Man Utd besteedt veel geld aan de achtervolgingstrofee
Manchester United begint zijn seizoen thuis tegen Wolves vanavond met nieuwe hoop dat het een einde kan maken aan een 10-jarige wachttijd om een Premier League-titel te winnen, ondanks de aanhoudende onzekerheid over de toekomst van de club.
Negen maanden na een aankondiging door de eigenaren, de familie Glazer, dat ze een verkoop van de club aan het onderzoeken waren, is het proces tot stilstand gekomen.
De Qatarese bankier Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani en de Britse miljardair Jim Ratcliffe leken verwikkeld in een strijd om de controle over de club tijdens verschillende biedrondes.
De hoop van supporters dat er aan het begin van het nieuwe seizoen een nieuwe eigenaar zou kunnen zijn, is echter de bodem ingeslagen.
De Glazers zijn zeer impopulair bij fans sinds ze de club met schulden hebben opgezadeld bij een overname van 790 miljoen ($ 1 miljard) in 2005. Naar verluidt zijn de Glazers op zoek naar een wereldrecord van 6 miljard voor een sportclub.
Er zijn vanavond protesten gepland op Old Trafford, maar die zijn consequent aan dovemansoren gericht tijdens de bijna twee decennia dat de Amerikanen de leiding hebben.
Ondanks de onzekerheid wordt United-manager Erik ten Hag opnieuw zwaar gesteund op de transfermarkt om te proberen voort te bouwen op een positief eerste seizoen aan de leiding.
De voormalige Ajax-baas overwon een rampzalige start van zijn regeerperiode twaalf maanden geleden om United terug naar de Champions League te loodsen en een einde te maken aan een zes jaar durende trofee-droogte door de League Cup in februari weer op te heffen.
Ten Hag heeft sleutelposities aangepakt in een uitgave van bijna 200 miljoen pond aan doelman Andre Onana, middenvelder Mason Mount en spits Rasmus Hojlund.
Onana, die eerder onder Ten Hag bij Ajax werkte, past beter bij de voorkeur van de Nederlander voor een balspelende keeper dan David de Gea, die United na 12 jaar als nummer één verliet.
Mount was zowel de favoriet van de fans bij Chelsea als het vertrouwen van een reeks coaches op Stamford Bridge, maar hij verliet zijn jeugdclub vanwege een contractgeschil.
Maar door tot 72 miljoen pond uit te geven aan de 20-jarige Dane Hojlund, zijn er twijfels of United te veel heeft uitgegeven aan potentieel in plaats van prioriteit te geven aan het heden.
Een verwacht offensief om te proberen Harry Kane binnen te halen, kwam nooit uit, aangezien de Engelse aanvoerder in plaats daarvan vanuit Tottenham naar Bayern München ging in zijn zoektocht naar zilverwerk.
De grootte en snelheid van Hojlund hebben vergelijkingen opgeleverd met Manchester City-superster Erling Haaland.
Maar terwijl City wist dat het vorig jaar al een van ’s werelds meest klinische aanvallers binnenhaalde door Haaland te contracteren, heeft Hojlund nog veel te bewijzen.
Atalanta boekte een enorme winst op de speler die het 12 maanden geleden voor slechts 17 miljoen pond had overgenomen van Sturm Graz en die tijdens zijn periode in de Serie A slechts negen keer scoorde.
“We hebben een spits gekozen en we zijn erg blij met onze keuze”, zei Ten Hag terwijl hij de beslissing verdedigde om voor Hojlund te gaan in plaats van Kane.
“Er zit een strategie in elke beslissing en we zijn blij met de ploeg die we nu hebben.”
Hojlund zal de eerste paar weken van het seizoen afwezig zijn vanwege een rugblessure, maar United kan het zich niet veroorloven om de kans op een vliegende start voorbij te laten gaan als het de titel terug moet worstelen van Manchester naar City.
De titelverdediger bereikte een 3-0 overwinning in Burnley om zijn zoektocht naar een vierde Engelse titel op rij te openen, een prestatie die nog nooit iemand is gelukt.
Arsenal en Newcastle wonnen ook in het openingsweekend om United al op jacht te laten gaan.
