Krakende Duitse treinen kunnen het reizen van euro's doen ontsporen

Verouderende infrastructuur, frequente vertragingen en arbeiders die regelmatig staken: critici waarschuwen dat de krakende spoorwegen in Duitsland slecht voorbereid zijn op een toestroom van voetbalfans die tijdens Euro 2024 naar het land afdalen.

Het spoorwegnetwerk van het land, dat ooit werd gezien als een symbool van Duitse efficiëntie en stiptheid, wordt de laatste jaren steeds meer geteisterd door problemen als gevolg van, volgens waarnemers, chronische onderinvesteringen.

Passagiers klagen regelmatig over problemen, variërend van pech tot geannuleerde diensten en gesloten restaurantrijtuigen.

Vorig jaar was 36 procent van de Duitse langeafstandstreinen niet stipt, gedefinieerd als zes minuten of meer na hun geplande aankomsttijd door exploitant Deutsche Bahn, die factoren als de slechte staat van de spoorwegen de schuld gaf van frequente bouwwerkzaamheden.

Deutsche Bahn houdt echter vol dat het klaar is voor de komst van tienduizenden extra passagiers uit heel Europa.

Het biedt rond wedstrijddagen 10.000 extra treinzitplaatsen per dag, biedt kortingstarieven voor houders van wedstrijdkaarten en heeft zelfs een trein met een Euros-thema uitgerold, versierd met toernooilogo's.

Ondanks de PR-inspanningen van de spoorwegmaatschappij op het gebied van de euro, werden de recente krantenkoppen gedomineerd door de problemen, van de hachelijke staat van het netwerk tot toenemende financiële verliezen en golven van verlammende stakingen.

De exploitant heeft plannen aangekondigd voor een uitgebreide herziening van de spoorwegen tegen 2030, hoewel de grote werkzaamheden hieraan pas zullen beginnen zodra de euro is afgerond.

Omdat frequente reparaties de afgelopen tijd vertragingen hebben veroorzaakt, is Deutsche Bahn van plan de bouwactiviteiten rond het toernooi tot een minimum te beperken om de verstoringen te verminderen.

Hoewel ze hoopvol zijn dat de spoorwegen de extra last aankunnen, waarschuwde de Duitse spoorwegpassagiersvereniging Pro-Bahn dat zelfs kleine problemen een domino-effect kunnen hebben.

“Als er op een gegeven moment vertragingen optreden, zullen deze zich zeker over het hele netwerk verspreiden en zullen er verstoringen optreden”, vertelde Karl-Peter Naumann van de groep aan AFP.

“Dan is het natuurlijk de vraag hoe de fans zich gedragen. Soms, als ze veel bier hebben gedronken, zijn ze niet zo makkelijk in de omgang.”

Zorgen over de veiligheid van het personeel waren voor de vakbond EVG, die ongeveer 180.000 spoorwegpersoneel vertegenwoordigt, en vorig jaar het netwerk lamlegde met een reeks stakingen, aanleiding om tijdens de euro te dreigen met vakbondsacties als de veiligheid niet zou worden verbeterd.

Als de situatie niet verbetert “zullen we ervoor zorgen dat de treinen niet rijden”, zei EVG-bestuurslid Kristian Loroch eerder deze maand tegen de krant Tagesspiegel.

Uit een enquête onder het EVG-personeel bleek dat ongeveer 64 procent van de 4.000 respondenten zei dat ze in de afgelopen twaalf maanden een fysieke of verbale aanval hadden meegemaakt.

Deutsche Bahn maakte vervolgens bekend dat het tijdens het toernooi het beveiligingspersoneel zou versterken, met vooral extra personeel voor stations op locaties en in de treinen ernaartoe.