Kantoorgigant WeWork vraagt faillissement aan
Het coworking-bedrijf zei dat het faillissement gevolgen heeft voor de activiteiten in de Verenigde Staten en Canada, maar dat “de mondiale activiteiten naar verwachting gewoon zullen doorgaan.”
De faillissementsaanvraag was een ingrijpende wending voor het in New York gevestigde bedrijf, dat ooit een startup-lieveling was die beloofde de kantorensector wereldwijd opnieuw vorm te geven.
Op een gegeven moment trok het enorme infusies van investeerders, waaronder SoftBank en durfkapitaalbedrijf Benchmark.
WeWork werd in 2019 nog beschouwd als de meest waardevolle Amerikaanse startup, met een waarde van $49 miljard.
Maar de ongrijpbare winstgevendheid, de opkomst van telewerken, een daling van het aantal huurders en jaren van enorme kosten hebben het bedrijf hard getroffen.
Begin augustus waarschuwde WeWork de Amerikaanse toezichthouder op de aandelenmarkten (SEC) dat het vreesde voor zijn voortbestaan: “Er bestaat substantiële twijfel over het vermogen van het bedrijf om door te gaan als een going concern.”
Niettemin gaf het bedrijf een positieve draai aan het faillissementsnieuws.
“Dit is het moment voor ons om de toekomst vooruit te helpen door onze oude huurcontracten agressief aan te pakken en onze balans dramatisch te verbeteren”, zei WeWork-topman David Tolley in een verklaring.
“We hebben een nieuwe categorie van werken gedefinieerd en deze stappen zullen ons in staat stellen de wereldleider op het gebied van flexibel werk te blijven.”
WeWork hoopt te onderhandelen over een “aanzienlijke” schuldvermindering. In het bijzonder hoopt de groep “de huurcontracten op een aantal locaties te beëindigen” die niet genoeg geld verdienen, waarbij ze erop wijzen dat de eigenaren van de bedrijven “vooraf op de hoogte zijn gesteld”.
S&P zei op 1 november dat WeWork in een “selectieve wanbetaling” verkeerde nadat het niet had voldaan aan de voorwaarden van de schuldhouders.
WeWork was een gevierde ster in de deeleconomie en had een gigantische voetafdruk in de commerciële vastgoedsectoren van grote steden over de hele wereld.
Maar investeerders waren de messiaanse toenmalige CEO Adam Neumann, de enorme bedrijfskosten en het gebrek aan winst in 2019 beu, toen het bedrijf naar de beurs probeerde te gaan.
De flamboyante Neumann, die WeWork in 2010 oprichtte, werd ontslagen nadat de beursgang mislukte.
De daling van WeWork is alleen maar versneld tijdens de pandemie, die leidde tot kantoorsluitingen en de opkomst van thuiswerken.
Het bedrijf heeft moeite gedaan om een deel van zijn activiteiten te verkopen, opnieuw te onderhandelen over huurovereenkomsten en vestigingen te sluiten, maar verloor in de eerste helft van 2023 nog steeds meer dan $ 1 miljard.
De ondergang van WeWork destabiliseerde ook ernstig de Japanse SoftBank Group en zijn Vision Fund, die zwaar in het bedrijf hadden geïnvesteerd, waardoor het visionaire imago van de CEO, Masayoshi Son, werd aangetast.
WeWork ging uiteindelijk in 2021 naar de beurs via een speciaal acquisitiebedrijf.
