In verkiezingstijd strijden Amerikaanse bedrijven tegen ‘merkdesinformatie’
Van Google tot Netflix: vooraanstaande Amerikaanse bedrijven vechten tegen oproepen tot een internetboycot vanwege hun vermeende politieke voorkeuren in een polariserend verkiezingsseizoen dat hen heeft blootgesteld aan wat onderzoekers ‘merkdesinformatie’ noemen.
klasse=”cf”>
De online campagnes, waarin ten onrechte wordt beweerd dat zowel Netflix als Google de Democratische kandidaat Kamala Harris financieren of bevoordelen in de aanloop naar de verkiezingen in november, illustreren hoe kwetsbaar merken zijn voor politieke leugens die hen aan financiële gevaren kunnen blootstellen.
Degenen die oproepen tot een boycot, zeggen onderzoekers, zijn onder andere nepaccounts op platform X. De site is eigendom van Elon Musk, die Donald Trump heeft gesteund en via het platform een buitensporige invloed op kiezers lijkt uit te oefenen, dat een broeinest van desinformatie is geworden.
De recente oproepen tot een boycot van Netflix, die ook op andere platforms zoals TikTok en Instagram werden verspreid, werden uitgelokt door valse beweringen over een donatie van 7 miljoen dollar door de streamingdienst aan Harris’ campagne, zo meldden factcheckers van AFP.
Reed Hastings, medeoprichter en uitvoerend voorzitter van de dienst, deed een bijdrage aan de campagne van vicepresident Harris, maar het bedrijf zei dat het een “persoonlijke donatie” was en “geen enkele connectie had met Netflix”.
klasse=”cf”>
Toch stroomden de oproepen om “Netflix te annuleren” binnen op sociale mediasites, waarbij veel gebruikers ten onrechte beweerden dat het bedrijf indirect de campagne van Harris financierde. Sommigen deelden screenshots van hun geannuleerde abonnementen.
Volgens het desinformatiebeveiligingsbedrijf Cyabra was bijna een kwart van de boycotoproepen op X te herleiden tot nepprofielen die het afgelopen jaar consequent hun steun aan Trump hebben uitgesproken.
“Desinformatiecampagnes over merken hebben in het huidige gepolariseerde klimaat verstrekkende gevolgen die verder gaan dan alleen de reputatie van het bedrijf”, vertelde Dan Brahmy, CEO van Cyabra, aan AFP.
“De Netflix-zaak laat zien hoe snel deze campagnes zich verspreiden en mogelijk honderden miljoenen mensen bereiken” en hoe “desinformatie de publieke opinie en het consumentengedrag kan manipuleren”, aldus hij.
Nu de hevige verkiezingen naderen, waarschuwde Brahmy: “merken moeten waakzaam zijn.”
Soortgelijke oproepen tot boycot waren onlangs gericht tegen Google, nadat er ongefundeerde beweringen waren dat het bedrijf verkiezingsgerelateerde content censureert en zoekmachineresultaten manipuleert ten gunste van Harris.
Cyabra identificeerde honderden nepprofielen op X, waarvan vele een recente geschiedenis hadden van pro-Trump-content. Daarin werd opgeroepen tot een boycot van de techgigant en werd tegelijkertijd reclame gemaakt voor een andere zoekmachine.
klasse=”cf”>
Musk, die Google herhaaldelijk heeft bekritiseerd, speelde een “belangrijke rol in het verspreiden van negatieve content” tegen het bedrijf, aldus Cyabra in een rapport.
Eerder deze maand bleek uit een onderzoek van de portal Sitejabber dat 30 procent van de respondenten in de afgelopen 12 maanden een merk had geboycot om politieke redenen, terwijl 41 procent aangaf dat ze liever willen dat bedrijven hun ‘politieke standpunten privé houden’.
“Merken staan dit verkiezingsjaar voor een delicate evenwichtsoefening”, vertelde Michael Lai, CEO van Sitejabber, aan AFP.
klasse=”cf”>
“Hoewel apolitiek blijven misschien veilig lijkt, is het belangrijk dat bedrijven begrijpen dat zelfs neutraliteit als een standpunt kan worden geïnterpreteerd.”
