Houten kast uit het Ottomaanse tijdperk gerestaureerd
Een historische houten kast, geschonken door Abdulhamid II aan een laat 19e-eeuwse tentoonstelling ten behoeve van families van gesneuvelde soldaten en oorlogsveteranen, is na jarenlang werk in zijn oorspronkelijke staat hersteld.
Het kabinet, dat na de Grieks-Turkse oorlog (1897) op een tentoonstelling in Istanbul in 1898 werd verkocht ten behoeve van familieleden en veteranen van martelaren, werd later in de jaren zeventig opgenomen in de inventaris van het Directoraat-Generaal voor Cultureel Erfgoed en Musea. Het werd uiteindelijk overgebracht naar het Bursa Museum voor Turkse en Islamitische Kunst.
Vanwege renovatiewerkzaamheden aan het museum werd het kabinet in 2019 verplaatst naar het Bursa Restoration and Conservation Regional Laboratory, waar het een zes jaar durend restauratie- en conserveringsproces onderging.
Het vergulde houten stuk, vervaardigd met ingewikkelde versieringen die bijna alle oppervlakken bedekken, is nu teruggebracht naar de oorspronkelijke staat. Experts zeggen dat de kast vakmanschap kenmerkt dat net zo verfijnd is als de verlichting van manuscripten, met overal gedetailleerde geometrische motieven, geschilderde decoraties en bladgoudversieringen.
In een gesprek met het staatsbedrijf Anadolu Agency zei laboratoriumdirecteur Hüseyin Gürsel Bilmiş dat het restauratieteam tijdens hun onderzoek de opmerkelijke geschiedenis van het kabinet heeft blootgelegd.
“We hebben het verhaal kunnen traceren uit één enkele zin in de inventaris, waarin melding werd gemaakt van een tentoonstelling ten behoeve van de families van martelaren en veteranen, samen met een catalogus waarin dit kabinet als nummer vijf verscheen,” zei hij.
Bilmiş merkte op dat verder onderzoek hen naar de tentoonstellingscatalogus leidde, waaruit bleek dat talrijke prominente figuren, waaronder de Duitse keizer, de Franse president, de Oostenrijks-Hongaarse keizer, de Khedivate van Egypte en leden van de Ottomaanse dynastie, werken schonken om te worden verkocht voor liefdadigheidsdoeleinden.
Hij voegde eraan toe dat archieffoto’s gevonden in de bibliotheek voor zeldzame werken van de Universiteit van Istanbul de aanwezigheid van het kabinet in de tentoonstellingsruimte bevestigden, tussen werken die persoonlijk door de sultan waren bijgedragen.
“Op de foto’s zagen we dit kabinet op de voorgrond van de sectie staan met werken die waren geschonken door Abdulhamid II. Naar mijn mening als kunsthistoricus is er een kans van 99 procent dat dit stuk door de sultan zelf is geproduceerd in de timmerwerkplaats van het Yıldız-paleis”, zei hij.
De kast, ongeveer 2 meter hoog, werd in de tentoonstellingscatalogus beschreven als “een sierlijke kast met vitrinekast gemaakt in Arabische stijl.” Het is ingericht in de Edirnekari-stijl, met uitgebreide geschilderde ontwerpen en bladgouddetails aan zowel de voor- als achterkant.
Bilmiş benadrukte de betekenis van het artefact, niet alleen vanwege het waarschijnlijke koninklijke vakmanschap, maar ook vanwege zijn rol in een liefdadigheidsinitiatief ter ondersteuning van de families van oorlogsslachtoffers. Hij voegde eraan toe dat de kast in de toekomst op een geschikte locatie binnen het museum zal worden tentoongesteld.
Restaurateur Serdar Yaşar zei dat het stuk bij aankomst in het laboratorium gedetailleerde technische documentatie onderging en ernstige insectenschade bleek te hebben.
Hij legde uit dat de kast eerst in een stikstofkamer werd behandeld om insectenactiviteit te elimineren, gevolgd door technische analyse en het in kaart brengen van de achteruitgang.
“Het werk getuigt van vakmanschap dat vergelijkbaar is met het verluchten van manuscripten, waarbij bijna alle oppervlakken dicht versierd zijn. Een van de belangrijkste problemen die we tegenkwamen was afbladderen en verlies van de verflagen”, zei Yaşar.
“Om het oppervlak te stabiliseren, gebruikten we de ‘facing’-methode die vaak wordt toegepast bij conservering, waarbij we de verflaag tijdelijk vastzetten om verder verlies te voorkomen,” voegde hij eraan toe.
Na een conserveringsfase van een jaar, gericht op het versterken van de houten structuur, omvatten de restauratie-inspanningen retouches, kleuraanpassingen en hernieuwd vergulden om de zichtbaarheid en integriteit van de decoratieve elementen te verbeteren.
Het moeizame proces heeft de esthetische eenheid van het kabinet hersteld, waardoor het zeldzame artefact terug in zijn oorspronkelijke pracht is gebracht.
