Het vertrek van restaurantcriticus onthult mogelijke gevaren van het beroep

klasse=”cf”>

Maar New York Times-restaurantcriticus Pete Wells had een ingewikkelder beeld geschetst. In een recente column kondigde Wells aan dat hij de beat verlaat omdat het constante eten tot obesitas en andere gezondheidsproblemen heeft geleid.

“Intellectueel was het nog steeds erg stimulerend, maar mijn lichaam begon te rebelleren en te zeggen: ‘Genoeg is genoeg’,” vertelde Wells aan The Associated Press. “Ik moest gewoon onder ogen zien dat ik voedsel niet meer kan verwerken zoals ik dat vroeger deed, ik kan alcohol niet meer verwerken zoals ik dat vroeger deed en ik hoef gewoon niet meer zoveel te eten als 10 jaar geleden.”

Om een ​​recensie te schrijven, bezoeken voedselcritici meestal twee of drie restaurants en nemen ze een handvol tafelgenoten mee, zodat ze zoveel mogelijk gerechten kunnen proeven. Als het restaurant een speciale focus heeft op wijn, cocktails of desserts, proberen ze die ook.

“Je moet het volledige aanbod van het menu proeven,” zei Ligaya Figueras, de senior food editor en lead dining critic voor de Atlanta Journal-Constitution. “Als ik vandaag echt zin heb in een salade, kan ik niet alleen de salade eten.”

Speciale functies, zoals lijsten met de beste plekken om pizza’s of hamburgers te halen, kunnen ervoor zorgen dat critici wekenlang hetzelfde eten. MacKenzie Chung Fegan, een restaurantcriticus voor de San Francisco Chronicle, proefde overal in de stad Peking-eend voor een verhaal over een restaurant dat gespecialiseerd was in het gerecht.

klasse=”cf”>

“Er was een periode van twee weken waarin ik meer eend at dan welke dokter dan ook zou aanraden”, aldus Fegan.

Al dat restaurant-eten kan zijn tol eisen. In een onderzoek uit 2020, gepubliceerd in het Journal of Nutrition, ontdekten onderzoekers van de Friedman School of Nutrition Science and Policy aan de Tufts University dat 50 procent van de maaltijden in Amerikaanse restaurants met volledige service – en 70 procent van die in fastfoodrestaurants – van slechte voedingskwaliteit was, volgens de richtlijnen van de American Heart Association. Minder dan 1 procent was van ideale kwaliteit.

Dariush Mozaffarian, cardioloog en Tufts-professor en een van de auteurs van het onderzoek, zei dat restaurantmaaltijden doorgaans minder volkoren granen en peulvruchten bevatten dan ideaal, iets minder fruit en groenten, en iets meer zout en verzadigd vet.

In de periode die de studie onderzocht, tussen 2003 en 2016, verbeterde de voedingskwaliteit van voedsel in supermarkten, zei Mozaffarian. Maar restaurants voerden geen vergelijkbare veranderingen door, zei hij.

klasse=”cf”>

“Ik kan je niet vertellen naar hoeveel restaurants ik ga en op ieders bord liggen frietjes,” zei Mozaffarian. “Er is geen gelijke en diverse reeks gezonde en ongezonde menukeuzes.”

Om eerlijk te zijn, zei Fegan, zijn gasten op zoek naar iets lekkers als ze uit eten gaan, “en vaak betekent dat iets met vet en natrium.”

“Als ik naar het menu kijk en denk: ‘Wat is het meest opwindende op dit menu?’, dan is het waarschijnlijk niet een portie broccoli rabe”, zei ze.

klasse=”cf”>

Figueras gaat op verschillende manieren met de uitdaging om. Op de avonden dat ze niet uit eten gaat, zegt ze dat ze “hyperalert” is en voornamelijk groenten eet. Ze speelt tennis en loopt met haar hond om in vorm te blijven. En als ze naar een restaurant gaat, eet ze fruit of een andere gezonde snack, zodat ze niet met honger aankomt.

“Alles smaakt lekker als je honger hebt”, zei ze.

Lyndsay Green, de criticus van restaurants en eetgelegenheden bij de Detroit Free Press, probeert ook gezond te eten op haar vrije dagen. Ze haalt het meeste eten van een lokale boerenmarkt. Green zegt dat ze vindt dat menu’s gezonder worden. Veel chefs bieden glutenvrije of veganistische opties aan, zei ze, en ze worden creatiever met hun alcoholvrije cocktailmenu’s.

Green denkt dat restaurantcritici lezers kunnen helpen door open te zijn over hun eigen behoeften. Een zwangere criticus zou bijvoorbeeld een restaurantgids kunnen schrijven voor andere aanstaande ouders.

“Bijna iedereen heeft gezondheidsproblemen en voedingsnormen, dus ik denk dat het ook onze taak kan zijn om daar in ons werk over te praten”, zei ze.

Wells is niet de enige restaurantcriticus die de afgelopen jaren een verandering heeft doorgevoerd. Adam Platt stopte in 2022 met het verslaan van restaurants voor New York Magazine, ook vanwege de tol die het eiste van zijn gezondheid. Wyatt Williams stopte in 2019 met het verslaan van restaurants voor de Atlanta Journal-Constitution, omdat hij simpelweg zijn eetlust had verloren.

Fegan en Wells merkten beiden op dat vrouwen langer in de business lijken te blijven. Mimi Sheraton, een voormalig restaurantcriticus voor The New York Times, overleed vorig jaar op 97-jarige leeftijd na een carrière van zestig jaar in de food.

“Ik denk dat als je als vrouw in Amerika bent gesocialiseerd, je al veel tijd hebt besteed aan het nadenken over porties, gewicht en controle”, aldus Fegan.

Wells zal nog een paar recensies schrijven voordat hij begin augustus aftreedt. Hij blijft bij de Times. Times-voedselschrijvers Melissa Clark en Priya Krishna zullen als interim-restaurantcritici aantreden, aldus de krant.

Wells zei dat hij naar restaurants zal blijven gaan en er misschien zelfs meer van zal genieten nu hij niet meer wordt afgeleid door werk. Hij zei dat hij het jammer zal vinden om het contact met de schijnbaar oneindige restaurantscene van New York te verliezen, maar blij zal zijn om meer balans in zijn eigen leven te vinden.

“Als je voortdurend uit eten gaat, verlies je het contact met je eigen normale eetlust,” zei hij. “Ik wist niet meer wat normaal voor mij was.”