Het klimaat vormt een ‘hoog risico’ voor de Europese skigebieden
Bij de huidige uitstoot van broeikasgassen, waardoor het aardoppervlak bijna drie graden Celsius boven het pre-industriële niveau zou opwarmen, zal 90 procent van de Europese skigebieden uiteindelijk te maken krijgen met een kritiek tekort aan natuurlijke sneeuw, zeiden onderzoekers op 28 augustus.
Zelfs als de wereldopwarming zou worden beperkt tot de doelstelling van het klimaatverdrag van Parijs van 1,5 graden Celsius – een zeer grote als – zou een derde van de 2.234 resorts op het continent nog steeds zeer kwetsbaar zijn voor sneeuwschaarste, zo meldden ze in het tijdschrift Nature Climate Change.
Bij deze lagere temperatuurdrempel kunnen skiplekken op hogere hoogten en breedtegraden, zoals in de Scandinavische landen en de Franse, Zwitserse en Oostenrijkse Alpen, het klimaatrisico verminderen door mechanische sneeuwkanonnen.
Maar dit zal volgens de studie van weinig nut zijn voor resorts verder naar het zuiden en op lagere hoogten, de eerste die rekening houden met de kosten en de ecologische voetafdruk van het verbruiken van extra energie en water om gefabriceerde sneeuw te produceren.
“Sneeuwkanonnen brengen investerings- en bedrijfskosten met zich mee die resorts blootstellen aan het risico van economisch falen”, vertelde hoofdauteur Hughes Francois, een onderzoeker bij het Franse Nationale Instituut voor Agronomieonderzoek, aan AFP.
Zelfs waar kunstsneeuw goedkoop genoeg kan worden geproduceerd om een resort open te houden en winst te maken, draagt het echter ook bij aan een vicieuze cirkel door de opwarming van de aarde te vergroten als gevolg van de energiebehoefte, zo bleek uit het onderzoek.
De helft van de skigebieden in de wereld ligt in Europa, waar ze ongeveer $30 miljard per jaar genereren en een sleutelrol spelen bij het in stand houden van de lokale economieën.
Francois en collega’s identificeerden 18 verschillende zones, sommige binnen de grenzen van één land en andere transnationaal van omvang.
Minder sneeuw, meer regen
Met de gemiddelde sneeuwval in de periode 1961-1990 als referentie combineerden ze regionale klimaatmodellen met gegevens over de omstandigheden voor het maken van sneeuw en georuimtelijke gegevens over berggebieden, resorts en individuele skipistes.
In de studie werd gekeken hoe resorts in heel Europa – van de Britse eilanden tot Türkiye, en van Scandinavië tot het Middellandse Zeegebied – zouden worden beïnvloed door verschillende niveaus van opwarming van de aarde: 1,5 graden Celsius, 2 graden Celsius, 3 graden Celsius en 4 graden Celsius.
Het aardoppervlak is gemiddeld al 1,2 graden Celsius opgewarmd, wat het extreme weer over de hele wereld versterkt.
Van de Rocky Mountains tot de Alpen hebben skigebieden – vooral die op of onder de 1500 meter (5000 voet) – al te maken met verkortende skiseizoenen en afnemende skiomstandigheden, waarbij sneeuw soms wordt vervangen door regen.
Wetenschappers voorspellen dat de planeet binnen tien jaar zijn eerste volledige jaar op of boven 1,5 graden Celsius zou kunnen beleven.
“In alle berggebieden van Europa zal de toekomstige klimaatverandering leiden tot slechtere sneeuwomstandigheden in skigebieden vergeleken met de afgelopen decennia”, zegt senior auteur Samuel Morin, wetenschapper bij Meteo-France en het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek.
Als de wereld 3 graden Celsius opwarmt boven het niveau van halverwege de 19e eeuw en zonder kunstmatige sneeuw, zou 100 procent van de skigebieden een zeer groot risico lopen op onvoldoende sneeuwaanvoer – gemiddeld om de twee jaar – in de Duitse en Oostenrijkse Alpen, en in Türkiye. de studie gevonden.
Het overeenkomstige cijfer voor de Zwitserse Alpen is 87 procent, 70 procent in de Noordse bergen en 91 procent in de Karpaten.
Als de temperatuurstijging op 1,5 graden Celsius wordt gehouden, bedraagt het percentage ‘zeer hoog risico’ slechts 4, 5 en 7 procent in respectievelijk de Zwitserse, Franse en Oostenrijkse Alpen, oplopend tot 20 procent in de Duitse Alpen, en 48 procent in de Noordse bergen.
