Het Amerikaanse plan om de Venezolaanse olie-industrie in beslag te nemen, stuit op grote hindernissen
Het plan van president Donald Trump om de controle over de Venezolaanse olie-industrie over te nemen en Amerikaanse bedrijven te vragen deze nieuw leven in te blazen nadat hij president Nicolás Maduro bij een inval heeft gevangengenomen, zal waarschijnlijk geen significante onmiddellijke impact hebben op de olieprijzen.
De Venezolaanse olie-industrie is in verval na jaren van verwaarlozing en internationale sancties. Het kan dus jaren en grote investeringen duren voordat de productie dramatisch kan stijgen. Maar sommige analisten zijn optimistisch dat Venezuela zijn huidige productie van ongeveer 1,1 miljoen vaten olie per dag zou kunnen verdubbelen of verdrievoudigen om vrij snel terug te keren naar historische niveaus.
“Hoewel velen melden dat de Venezolaanse olie-infrastructuur ongedeerd is gebleven door Amerikaanse militaire acties, is deze al vele jaren in verval en zal het tijd vergen om weer op te bouwen”, zegt Patrick De Haan van GasBuddy.
Amerikaanse oliemaatschappijen zullen een stabiel regime in het land willen voordat ze bereid zijn zwaar te investeren, en het politieke beeld bleef onzeker.
“Maar als het lijkt alsof de VS erin slaagt het land de komende 24 uur te besturen, zou ik zeggen dat er veel optimisme zou zijn dat Amerikaanse energiebedrijven zouden kunnen binnenkomen en de Venezolaanse olie-industrie vrij snel nieuw leven zouden kunnen inblazen”, zegt Phil Flynn, een senior marktanalist bij de Price Futures Group.
En als Venezuela kan uitgroeien tot een olieproductiemacht, zegt Flynn, “zou dat op de langere termijn tot lagere prijzen kunnen leiden.”
Het is bekend dat Venezuela over de grootste bewezen reserves van ruwe olie ter wereld beschikt, namelijk ongeveer 303 miljard vaten. Dat is goed voor ongeveer 17 procent van alle mondiale oliereserves.
Internationale oliemaatschappijen hebben dus reden om geïnteresseerd te zijn in Venezuela.
Chevron is de enige met aanzienlijke activiteiten in Venezuela, waar het ongeveer 250.000 vaten per dag produceert. Chevron, dat in de jaren twintig voor het eerst in Venezuela investeerde, doet zaken in het land via joint ventures met het staatsbedrijf PDVSA.
Maar zelfs met deze enorme reserves heeft Venezuela minder dan 1 procent van de mondiale olievoorraad geproduceerd. Corruptie, wanbeheer en Amerikaanse economische sancties zorgden ervoor dat de productie gestaag daalde van de 3,5 miljoen vaten per dag die in 1999 werden gepompt naar het huidige niveau.
Het probleem is niet het vinden van de olie. Het is een kwestie van het politieke klimaat en of bedrijven erop kunnen rekenen dat de overheid hun contracten nakomt. In 2007 nationaliseerde de toenmalige president Hugo Chávez een groot deel van de olieproductie en dwong grote spelers als ExxonMobil en ConocoPhillips eruit.
“Het probleem is niet alleen dat de infrastructuur in slechte staat verkeert, maar het gaat er vooral om hoe je buitenlandse bedrijven zover krijgt dat ze geld beginnen te storten voordat ze een duidelijk perspectief hebben op de politieke stabiliteit, de contractsituatie en dergelijke”, zegt Francisco Monaldi van Rice University.
Maar de infrastructuur vergt aanzienlijke investeringen.
“De schatting is dat als Venezuela wil groeien van één miljoen vaten per dag – dat is wat het vandaag de dag produceert – naar vier miljoen vaten, het ongeveer een decennium en ongeveer honderd miljard dollar aan investeringen zal vergen”, zei Monaldi.
Venezuela produceert het soort zware ruwe olie dat nodig is voor dieselbrandstof, asfalt en andere brandstoffen voor zwaar materieel. Er is wereldwijd een tekort aan diesel vanwege de sancties op olie uit Venezuela en Rusland en omdat de lichtere ruwe olie van Amerika deze niet gemakkelijk kan vervangen.
Jaren geleden werden Amerikaanse raffinaderijen aan de Golfkust geoptimaliseerd om dat soort zware ruwe olie te verwerken in een tijd waarin de Amerikaanse olieproductie daalde en Venezolaanse en Mexicaanse ruwe olie overvloedig aanwezig waren. Raffinaderijen zouden dus graag meer toegang willen hebben tot de ruwe olie uit Venezuela, omdat dit hen zou helpen efficiënter te werken, en het is doorgaans ook iets goedkoper.
Matthew Waxman, een rechtenprofessor aan de Columbia Universiteit en een nationale veiligheidsfunctionaris in de regering van George W. Bush, zei dat het overnemen van de controle over de hulpbronnen van Venezuela extra juridische problemen met zich meebrengt.
“Een groot probleem zal bijvoorbeeld zijn wie werkelijk eigenaar is van de Venezolaanse olie?” Waxman schreef in een e-mail. “Een bezettende militaire macht kan zichzelf niet verrijken door de hulpbronnen van een andere staat af te pakken, maar de regering-Trump zal waarschijnlijk beweren dat de Venezolaanse regering deze nooit rechtmatig in handen heeft gehad.”
Maar Waxman merkte op dat “we de regering zeer afwijzend hebben zien praten over het internationaal recht als het om Venezuela gaat.”
