Messi is nog niet klaar nadat hij Argentinië naar de WK-finale heeft geïnspireerd
Lionel Messi heeft het WK al gewonnen, maar de aanvoerder van Argentinië voegde op 15 juli een nieuw hoofdstuk toe aan zijn verbazingwekkende carrière en inspireerde zijn team naar de overwinning in hun halve finale tegen Engeland.
klasse = “cf”>
De titelverdediger was ertegen, met een achterstand op het doel van Anthony Gordon tot de 85e minuut in Atlanta voordat Messi zijn magie uitwerkte.
Dit keer scoorde de beste scherpschutter aller tijden van het toernooi niet. Maar hij zorgde voor de gelijkmaker voor Enzo Fernandez en leverde de voorzet af voor Lautaro Martinez, die de winnaar binnen kopte, waarmee hij een 2-1 overwinning bezegelde.
“Dit zijn speciale gevoelens. Ik denk dat de ploeg het kon voelen en dit was een wedstrijd die het Argentijnse volk echt wilde winnen, en wij ook”, zei de 39-jarige Messi nadat hij voor het eerst in zijn carrière tegenover Engeland stond.
“Dit blijft een bijzondere wedstrijd.”
Hij kon Diego Maradona niet helemaal evenaren, die twee iconische doelpunten scoorde in de kwartfinale van het WK van 1986 tegen Engeland.
klasse = “cf”>
Maar hij zal genoegen nemen met de twee assists, en hij heeft zijn legendarische voorganger al geëvenaard door vier jaar geleden de trofee te winnen in Qatar.
Nu Argentinië zijn ongelooflijke record heeft behouden door nog nooit een halve finale van het WK te hebben verloren, zal Messi in een tweede finale op rij verschijnen, en een derde overall.
De Zuid-Amerikanen streven ernaar om het eerste team te worden dat het WK behoudt sinds Brazilië in 1962, en Messi, de enige overlevende van de ploeg die in 2014 verloor van Duitsland, zal pas de tweede speler worden na de Braziliaanse grote Cafu die in drie finales zal verschijnen.
“Het is gek om achter elkaar finales te spelen”, zei hij.
Argentinië had al een verbluffende late comeback gemaakt door Egypte met 3-2 te verslaan in hetzelfde stadion in Atlanta in de achtste finales van de achtste finales, en ze roken bloed toen Engeland dieper en dieper ging zitten nadat ze op voorsprong waren gekomen.
“We zijn er opnieuw in geslaagd het werk te doen toen de zaken er slecht uitzagen. We zijn er altijd in blijven geloven”, zei Messi, die nu een recordaantal van 33 WK-wedstrijden heeft gespeeld in zes verschillende toernooien.
Op 15 juli was zijn invloed lange tijd beperkt, maar dat is bij Messi vaak zo geweest en hij kon zijn team nog steeds naar de overwinning slepen.
“Ik had het gevoel dat we gedurende grote delen van de wedstrijd heel goed met hem omgingen. Maar zoals altijd met de gevaarlijkste spelers ter wereld: als ze de bal hebben in het laatste derde deel, kunnen ze iets creëren”, zei de Engelse aanvoerder Harry Kane.
“Dat heeft hij vandaag weer gedaan. Hij is duidelijk niet voor niets een van de beste spelers ooit.”
klasse = “cf”>
Messi is misschien wel de grootste van allemaal, en er is misschien geen argument meer als Argentinië zijn titel met succes verdedigt in de finale van zondag tegen Spanje.
Pele en Maradona speelden slechts twee WK-finales, terwijl Maradona de trofee slechts één keer won.
Messi is ook topscorer aller tijden in de WK-geschiedenis met 21 doelpunten, al staat Kylian Mbappé slechts één achterstand en speelt zaterdag tegen Engeland in de derde plaats in de play-off.
Hij had na 2022, toen Argentinië Frankrijk in de finale versloeg, gemakkelijk uit het internationale voetbal kunnen stappen.
klasse = “cf”>
Maar hij lijkt zichzelf de afgelopen jaren te hebben gespaard voor dit WK, waarbij hij zich heeft losgemaakt van de intensiteit van het Europese voetbal en bij Inter Miami heeft geacclimatiseerd aan de Amerikaanse omstandigheden.
Hoewel de voortdurende aanwezigheid van Cristiano Ronaldo in het Portugese team hen misschien heeft tegengehouden, blijft Messi bijna net zo invloedrijk als altijd.
“Hij is gewoon de leider en sleutelspeler in elk team waarin hij speelt”, zei de Engelse coach Thomas Tuchel.
Nu krijgt hij voor het eerst de kans om tegen Spanje in een competitief duel te spelen, en de identiteit van de oppositie maakt de gelegenheid nog specialer.
Messi verhuisde op 13-jarige leeftijd met zijn gezin naar Barcelona en bleef daar twintig jaar, voordat hij in 2021 naar Paris Saint-Germain vertrok.
Hij heeft een Spaans paspoort en kan zich ooit weer vestigen in Castelldefels, vlak voor de kust van Barcelona.
Maar voordat Messi daarover nadenkt, wil hij de Spaanse dromen ondermijnen.
