Grote handelsovereenkomsten zijn waarschijnlijk ongrijpbaar tijdens de WTO-bijeenkomst in Abu Dhabi
De ministers van Handel van de wereld zouden tijdens hun bijeenkomst later deze maand in Abu Dhabi de laatste hand kunnen leggen aan een historische visserijovereenkomst, maar andere historische overeenkomsten zullen waarschijnlijk ongrijpbaarder blijken.
Twee jaar geleden werden op de laatste grote bijeenkomst van de WTO in het hoofdkantoor in Genève overeenkomsten gesloten over de visserij, over patenten op COVID-vaccins en over de noodzaak om de mondiale handelsorganisatie zelf te hervormen.
Maar voorafgaand aan de 13e ministeriële conferentie van de WTO (MC13), gepland voor 26-29 februari, geven handelsdiplomaten toe dat het onwaarschijnlijk is dat ze de champagne zullen uitbreken.
“Het zal een beetje een strijd worden”, zei een westerse diplomaat.
Rashid Kaukab, professor aan de business school van het International Institute in Geneva (IIG), zei dat hij “voorzichtig optimistisch” was dat sommige deals tot stand zouden kunnen komen.
Maar “geen oerknal, geen oplossing voor alles”, vertelde de voormalige Pakistaanse diplomaat aan AFP.
Wat de uitdagingen voor degenen die zich in de Verenigde Arabische Emiraten verzamelen nog groter maakt, is de aanhoudende crisis in de Rode Zee.
Zelfs zonder zulke moeilijkheden is het bereiken van overeenstemming over wat dan ook een prestatie binnen de WTO, waar volledige consensus nodig is om een akkoord te sluiten.
De meeste hoop berust op het finaliseren van een historische overeenkomst die schadelijke visserijsubsidies verbiedt, die in 2022 werd bereikt na meer dan twintig jaar onderhandelen.
Maar er ligt geen andere belangrijke tekst op tafel.
Voedselzekerheid staat opnieuw op de agenda.
India en zijn WTO-bondgenoten, waaronder China, eisen dat een in 2013 overeengekomen tijdelijke maatregel, die landen in staat stelt openbare voedselvoorraden aan te houden, permanent wordt gemaakt.
Maar er bestaat grote onenigheid over de maatregel, te midden van de bezorgdheid dat dergelijke openbare voorraden, als ze buiten de grenzen van een land worden vrijgegeven, de mondiale voedselmarkten kunnen ontwrichten.
Washington maakte vorige maand duidelijk dat deze maatregel ‘onmogelijk’ was.
De bijeenkomst in Abu Dhabi wordt inmiddels door velen gezien als ‘de laatste kans’ om de organisatie te hervormen vóór de mogelijke herverkiezing in november van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump.
Tijdens zijn vier jaar als president dreigde Trump de Verenigde Staten uit de WTO te trekken.
“Iedereen is zich zeer goed bewust van deze dynamiek en van de manier waarop de Amerikaanse verkiezingen de mogelijke uitkomsten kunnen beïnvloeden”, vertelde Pablo Bentes, een WTO-specialist bij het internationale advocatenkantoor Baker McKenzie, aan AFP.
Maar ondanks de urgentie om de hervormingsagenda te voltooien, zijn er weinig tekenen van vooruitgang.
Washington en anderen roepen op om een einde te maken aan de praktijk waarbij landen zelf kunnen aangeven of ze als ontwikkelingsland moeten worden beschouwd.
China heeft bijvoorbeeld dat label opgeëist – en alle handelsvoordelen die het met zich meebrengt.
“Je hebt spelers als de VS die echt een zeer ambitieuze hervormingsagenda willen nastreven”, zei Bentes, eraan toevoegend dat anderen “ofwel sceptisch zijn, ofwel er niet zeker van zijn dat het systeem evenveel aanpassingen nodig heeft.”
