Glinsterende sterrenstelsels onthuld op nieuwe foto’s van de Europese ruimtetelescoop
Wetenschappers onthulden op 7 november de eerste foto’s gemaakt door de Europese ruimtetelescoop Euclid, een glinsterende en verbluffende verzameling sterrenstelsels die te talrijk zijn om te tellen.
De foto’s werden onthuld door de European Space Agency, vier maanden na de lancering van de telescoop vanaf Cape Canaveral.
Hoewel deze hemellandschappen al eerder zijn waargenomen door de Hubble-ruimtetelescoop en anderen, bieden de momentopnamen van Euclides “haarscherpe astronomische beelden over zo’n groot deel van de hemel, en kijken ze zo ver in het verre universum”, aldus het agentschap.
Op één foto maakte Euclides een groepsfoto van duizend sterrenstelsels in een cluster op 240 miljoen lichtjaar afstand, tegen een achtergrond van meer dan 100.000 sterrenstelsels op miljarden lichtjaren afstand. Een lichtjaar is 5,8 biljoen kilometer.
“Schitterend”, zei Carole Mundell, wetenschappelijk directeur van de ruimtevaartorganisatie, terwijl ze de cluster van sterrenstelsels liet zien die op een groot scherm in het controlecentrum in Duitsland was opgenomen.
De instrumenten van Euclides zijn gevoelig genoeg om de kleinste sterrenstelsels op te pikken, die tot nu toe te zwak waren om te zien. De resultaten zijn “kristalheldere en verbluffende beelden die teruggaan in de kosmische tijd”, zei Mundell.
De telescoop maakte foto’s van een relatief dichtbij spiraalstelsel dat een belsignaal is voor onze eigen Melkweg. Hoewel de Hubble-ruimtetelescoop eerder het hart van dit sterrenstelsel heeft waargenomen, onthult de opname van Euclides stervorming in het hele gebied, aldus wetenschappers.
Euclid maakte ook nieuwe foto’s van de Paardenkopnevel in het sterrenbeeld Orion, een dramatische kraamkamer van babysterren die beroemd werd gemaakt door Hubble. Het kostte Euclides slechts een uur om de nieuwste schoonheidsopname van de nevel vast te leggen; de vijf nieuwe foto’s waren goed voor minder dan een dag observatietijd.
Door de vorm en beweging van sterrenstelsels tot op tien miljard lichtjaar afstand te meten, hopen astronomen meer te leren over de donkere energie en materie die 95 procent van het universum uitmaken.
Het observatorium zal de komende zes jaar miljarden sterrenstelsels onderzoeken, waardoor de meest uitgebreide 3D-kaart van de kosmos ooit zal ontstaan. NASA is een partner in de missie van $ 1,5 miljard en leverde de infrarooddetectoren van de telescoop.
Euclid werd in juli gelanceerd en draait in een baan rond de zon, zo’n 1,6 miljoen kilometer van de aarde. De telescoop is vernoemd naar de wiskundige uit het oude Griekenland.
