Gerenommeerde glaskunstenaar te zien in nieuwe film

Het is alsof Narcissus Quagliata met licht schildert. Hij strooit het gebroken, kleurrijke glas op een sjabloon van zijn eigen ontwerp voordat hij de gepoedercoate ruit bijna een hele dag op bijna 1500 graden Fahrenheit bakt. Eenmaal afgekoeld ontstaat er een doorschijnend glas-in-loodbeeld.

“Het licht, samen met het glas, raakt je tot in de kern”, zei Quagliata, een 81-jarige meester in zijn vak, onlangs in zijn atelier in Valle de Bravo, vlakbij Mexico-Stad. “Het is diepgaand.”

De afgelopen vijf decennia heeft Quagliata deze glas-in-loodkunstwerken gemaakt voor heilige ruimtes, privéwoningen en openbare tentoonstellingen, met behulp van een smeltbare glastechniek die hij als zijn kostbaarste nalatenschap beschouwt.

De reikwijdte van Quagliata’s uitvinding is te zien in ‘Holy Frit’, een documentaire die onlangs in de VS is uitgebracht. In de film fungeert de Italiaanse kunstenaar als een mentorachtige figuur voor Tim Carey, een jonge Amerikaanse collega die voor de grootste uitdaging stond van zijn artistieke carrière.

In 2015 werd Carey aangesteld als hoofdkunstenaar voor een kolossaal project: een glas-in-loodraam van meer dan 30 meter lang en bijna 12 meter hoog voor een nieuw kerkgebouw in Leawood, Kansas. Tegen 2017 zou “The Resurrection Window” het brandpunt worden in het heiligdom van Resurrection, de thuisbasis voor de grootste United Methodist-gemeente in de VS.

“Mijn hoop is dat het raam als een sacrament fungeert, als een zichtbaar genademiddel waardoor God communiceert en zegt: ik ben hier”, zei Hamilton in “Holy Frit.”

Maar eerst moest Carey uitzoeken hoe hij en zijn team het raam met 161 panelen, waarbij elk paneel een afmeting had van 120 tot 150 centimeter, over een paar jaar zouden kunnen realiseren.

Carey maakte 76 schetsen voordat hij de goedkeuring van de pastoor kreeg. Wat hij echter zweeg was een technisch dilemma: hij had geen idee hoe hij meer dan één kleur in een paneel moest mengen, zoals zijn schets voorstelde. Dus belde hij de maestro.

‘Narcissus is als de Steven Spielberg van glas-in-lood,’ zei Carey in ‘Holy Frit.’

Voordat Quagliata zijn smelttechniek perfectioneerde, waren glas-in-loodpanelen voornamelijk afzonderlijke stukken die bij elkaar werden gehouden door loden strips. Een paar kunstenaars probeerden kleuren samen te voegen met extreme hitte, maar de meeste faalden.

Het is eenvoudige chemie, zei Quagliata. Elke kleur bezit mineralen die de koeltemperatuur bepalen, dus zelfs als blauw en rood in een oven zouden kunnen samensmelten, zou het glas uiteindelijk uiteenvallen.

“Smeltbaar glas betekent dat je een afbeelding kunt maken met glas en zonder lood”, aldus Quagliata. “Je kunt 80 kleuren gebruiken en het zal niet kapot gaan.”

Hoewel hij de afgelopen veertig jaar zijn vak had beheerst, maakte ‘The Resurrection Window’ Quagliata nerveus. Nooit eerder had hij 90 mensfiguren in smeltbaar glas afgebeeld.

De kracht van licht en glas trof hem in de jaren zestig, kort nadat hij Rome verliet om kunstenaar te worden in de Verenigde Staten. Terwijl hij door het Metropolitan Museum of Art in New York liep, zag de 19-jarige Quagliata werken van schilder Marc Chagall en werd getroffen door een krachtige dosis inspiratie.

Het duurde niet lang voordat hij naar Californië verhuisde, waar de opkomst van de Arts and Crafts-beweging hem ervan overtuigde zijn dromen los te laten om een ​​traditionele schilder zoals Picasso te worden en in plaats daarvan het schilderen met glas-in-lood te omarmen.

“Ik dacht steeds: wat zou ik doen met rood glas, met blauw glas?” zei Quagliata.

In “The Resurrection Window” is de huid van Christus geel. Lichtrode vlekken omlijsten de neus. Heldere lagen paars, roze en groen bedekken zijn ogen. Het ontwerp was van Carey, maar de subtiele samensmelting van kleuren was het werk van Quagliata.

Leden van de gemeente huilden op de dag dat het paneel in de kerk werd opgehangen.

“Het smelten van glas gebeurt spontaan”, zegt Quagliata. “Het wekt een oprecht gevoel op dat zeldzaam is in de religieuze schilderkunst.”

In de glasblazers en aquarellen die hij bewaart in het atelier waar hij sinds begin jaren 2000 woont, zijn geen religieuze motieven te zien. Een mannelijke figuur in het rood stelt een gevangene voor, terwijl een blauw profiel een beeld toont van wat een Grieks beeldhouwwerk had kunnen zijn dat door de Romeinen in de zee tot zinken was gebracht.

“Mijn carrière wordt bepaald door drie dingen: de eerste is het licht; een andere is de liefde voor de menselijke figuur, heel mooi of heel vervormd, en ten slotte de benadering van iets sociaals.”

Het duurde even voordat ‘The Resurrection Window’ voltooid was, maar The Dome of Light, in Taiwan, dat een speciaal plekje in zijn hart heeft, duurde zelfs nog langer. Het glas-in-loodstuk bestaat uit 1.152 panelen, verdeeld over een diameter van 30 meter, en het kostte Quagliata en zijn twintig assistenten vijf jaar hard werken.

“Toen ik terugkwam, was ik maandenlang depressief”, zei Quagliata. “Het was alsof ik de Olympische Spelen won en terugkwam om te presteren in een lokale race.”

Wat hem uit zijn verdriet haalde, was het beantwoorden van een vraag: wanneer was ik het gelukkigst als kunstenaar? En het werd duidelijk. Hij was jong en kon nauwelijks de huur van zijn atelier betalen, maar hij was energiek en het vertrouwen dat hij in zijn glasfabriek stelde, was voldoende om zijn leven aan hen te wijden.

“Ik zei tegen mezelf: in plaats van aan het verleden te denken, denk na over wat je wilt in de toekomst en doe het net zo avontuurlijk en gepassioneerd als toen je jong was,” zei Quagliata.

En zo leerde hij hoe hij op afstand les moest geven. Hij werd geconfronteerd met zijn angsten voor technologie en begon – gecoacht door zijn dochter, een experimentele videokunstenaar – met het maken van een digitale masterclass.
Ook heeft hij zijn atelier verbouwd en zegt hij studenten uit het buitenland te willen aannemen.

“Ik ben nu ouder dan 80, dus ik hou niet meer van reizen”, zei Quagliata. “Maar als ik gezond ben, zou ik, in plaats van de wereld in te gaan om les te geven, graag willen dat de wereld naar mij toe komt.”