Geënsceneerde schattenjacht in opkomst, gericht op culturele bezienswaardigheden
Fraudeurs hebben zich onlangs op sociale media op individuen gericht en hen ertoe verleid volkomen nutteloze ‘schatzoekersuitrusting’ te kopen, met als uitgangspunt fictieve rijkdommen te vinden via een reeks geënsceneerde video’s.
Als reactie op elke video waarin deze groeiende trend van bedrog wordt beschreven, dient het Ministerie van Cultuur en Toerisme juridische klachten in om illegale opgravingen te dwarsbomen.
In een poging om incognito te blijven, gebruikt een groep gemaskerde individuen in deze video’s detectoren en soortgelijke apparatuur om ongeoorloofde opgravingen uit te voeren in een aangewezen gebied. Na hun clandestiene opgravingen ontdekken ze wat lijkt op antiek aardewerk of een artefact dat op de oudheid lijkt. Bij het verbrijzelen van dit aardewerk gaan euforische kreten gepaard met de onthulling van een verzonnen schat bestaande uit vals goud en munten, die allemaal vooraf zorgvuldig zijn gecorrodeerd met verschillende chemicaliën.
Sociale media-accounts met honderdduizenden volgers verstrikken hun kijkers met verfijnde verhalen en brengen imitatieproducten op de markt alsof ze op een echte schat zijn gestuit.
Deze videomakers, vaak onder aliassen als ‘Treasure Workshop’ of ‘Treasure Signatures’, bieden gidspakketten aan over vermeende expertise op het gebied van schatzoeken en verkopen de ontdekkingsapparaten die in hun video’s voorkomen.
De oplichters vermelden expliciet dat de vergoedingen voor deze diensten, variërend van $1.000 tot $5.000, niet zullen worden terugbetaald als de illegale opgraving geen resultaat oplevert, waardoor hun slachtoffers in de val lopen.
Deze slachtoffers worden aan de ene kant het slachtoffer van vruchteloze schattenjachten en het onvermogen om hun geld terug te vorderen, en begaan aan de andere kant onbedoeld een misdaad door deel te nemen aan ongeoorloofde opgravingen.
Alleen al op YouTube zijn er meer dan 6.500 kanalen en meer dan 21.000 video’s onder het trefwoord ‘schatzoeken’. Eén van deze accounts is 270 miljoen keer bekeken via 243 schatzoekvideo’s.
“Het doel van deze video’s is om hun kijkers te manipuleren en hen te verleiden substantiële betalingen te doen voor verschillende diensten. In zekere zin word jij ‘hun schat’. Gedurende dit proces vragen ze voortdurend om geld van u onder verschillende voorwendsels”, aldus Zeynep Boz, hoofd van de anti-artefactenhandeleenheid van het Ministerie van Cultuur en Toerisme.
“Door dit frauduleuze plan worden alle culturele bezittingen mogelijk blootgesteld aan criminele activiteiten. Ondanks dat ze illegaal zijn, blijven ongeoorloofde opgravingen bestaan. Culturele schatten worden beschadigd door opgravingen en zelfs dynamietexplosies, met ongelukkige slachtoffers. Bovendien blijft het verhaal consistent – ze keren allemaal leeg terug. Er wordt dus een aanzienlijk misdrijf gepleegd”, benadrukt Boz.
Boz merkte verder op dat het ministerie juridische stappen heeft ondernomen tegen alle video’s met schatzoekende inhoud en de makers ervan die onder de loep zijn genomen. Tegelijkertijd voeren ze in tal van regio’s educatieve campagnes om het bewustzijn over illegale opgravingen te vergroten.
