Fenerbahçe richt zijn ogen op EK-succes
Fenerbahçe reist op 11 april naar Griekenland om het op te nemen tegen Olympiakos in de eerste etappe van de kwartfinale van de Europa League, in de hoop een recent debat in het Turkse voetbal tot zwijgen te brengen.
De club uit Istanbul liep na drie minuten van de verplaatste Turkse Super Cup-finale tegen aartsrivaal Galatasaray op 7 april het veld af uit protest tegen de vermeende oneerlijke behandeling door scheidsrechters en de Turkse voetbalbond (TFF).
Fenerbahce stelde voor de wedstrijd een Onder-19-team op. Galatasaray kwam na drie minuten op voorsprong door een doelpunt van Mauro Icardi. De spelers van Fenerbahçe liepen vervolgens weg, omdat ze voorafgaand aan de wedstrijd meldden dat ze van plan waren af te trappen en vervolgens de wedstrijd zouden verspelen.
Nu er binnenkort een TFF-besluit over mogelijke boetes voor de club en schorsing van bestuursleden wordt verwacht, richt Fenerbahçe zijn aandacht op het Europese podium om het op te nemen tegen een lastige tegenstander.
Olympiacos voltooide een van de grootste ommekeer in de geschiedenis van de Europa Conference League toen het een 4-1 nederlaag tegen Maccabi Tel-Aviv goedmaakte met een 6-1 overwinning (na verlenging) in de achtste finales.
Het was een onvergetelijke manier voor coach Jose Luis Mendilibar om zijn 63e verjaardag te vieren, en de stemming van Thrylos zou moeten stijgen als de club Fenerbahçe verwelkomt.
“We zullen slim moeten spelen”, aldus de Spaanse coach. “Het is een wedstrijd tussen twee goede teams en we willen een goed resultaat behalen, zodat we ons na de terugwedstrijd kunnen kwalificeren.”
Beide clubs zullen in hun thuisstadions een beroep kunnen doen op gepassioneerde steun, dus het optimaal benutten van het thuisvoordeel kan een cruciaal element zijn.
Fenerbahçe-aanvoerder Edin Dzeko weet genoeg van het Europese voetbal om te begrijpen wat dit gelijkspel met zich meebrengt.
“Het belangrijkste zal zijn dat we ons best doen en bij hen een goed resultaat behalen”, zei de Bosniër, die in maart 38 werd.
“Ik denk dat de kansen van (Olympiacos) 50-50 zijn in hun duel met ons. Elk team op dit niveau is goed, dus ik zie de kansen als gelijk.”
Eveneens op 11 april ontvangt Bayer Leverkusen van Xabi Alonso West Ham in de heenwedstrijd van de kwartfinale van de Europa League. Dit seizoen moet hij nog verliezen, waarbij hij er 36 won en vijf van de 41 wedstrijden gelijkspeelde.
De verkozen kampioen van de Bundesliga heeft 16 punten voorsprong op het als tweede geplaatste Bayern München in Duitsland en zou zijn allereerste landstitel al op 14 april kunnen veroveren met een overwinning op Werder Bremen.
Nu de mannen van Alonso ook door zijn naar de finale van de Duitse beker in mei, waar ze te maken krijgen met een tweedeklasser uit Kaiserslautern die tegen degradatie strijdt, vertegenwoordigt de Europa League de grootste resterende uitdaging voor hun hoge verwachtingen.
Alonso riep op tot volledige focus op de Engelse bezoekers, ondanks dat er nog maar één overwinning nodig was om de trofee in de wacht te slepen.
“Donderdag hebben we West Ham thuis. Het is niet het juiste moment om aan het weekend te denken. We hebben de tijd, maar we moeten gewoon wat meer geduld hebben”, zei hij.
