Exposities markeren de 400ste verjaardag van Shakespeare’s First Folio

Op de 400e verjaardag van Shakespeare’s First Folio worden zeldzame originelen tentoongesteld en bieden uitgevers verzameledities van Shakespeare’s toneelstukken aan, waaronder een die voor $ 1.500 wordt verkocht.

Geleerden zijn van mening dat er nog steeds tussen de 200 en 300 exemplaren bewaard zijn gebleven van de uitgave eind 1623 van “Mr. William Shakespeares Comedies, Histories & Tragedies.” Onder voorzitterschap van twee vrienden en voormalige collega’s van Shakespeare, die in 1616 waren overleden, zorgde de Folio ervoor dat er blijvende teksten bestonden voor ‘Macbeth’, ‘Twelfth Night’ en andere hoekstenen van de westerse literatuur. Tijdens het leven van Shakespeare waren veel van zijn werken niet gepubliceerd of alleen verkrijgbaar in goedkope paperback-edities.

“Zonder de First Folio zouden we een wereld aan woorden verloren hebben”, schrijft Gregory Doran, emeritus artistiek directeur van de Royal Shakespeare Company, in de inleiding van “The Complete Plays” van Shakespeare, een nieuwe publicatie.

De eerste folio’s zijn overal tentoongesteld, van het British Museum tot de New York Public Library, en ten minste twee grote boekprojecten zullen het jubileum vieren.

De British Library werkt samen met Rizzoli Books in New York aan “Shakespeare’s First Folio: 400th Anniversary Facsimile Edition”, verpakt in een slipcase-omslag. Met een catalogusprijs van $ 135, telt het boek 928 pagina’s en bevat het een inleidend boekje, mede geschreven door Adrian Edwards, hoofdconservator van de Printed Heritage Collections van de British Library.

Het meest ambitieuze en exclusieve project is ‘The Complete Plays’, een gelimiteerde editie van de Folio Society, een bedrijf dat eigendom is van de werknemers in Londen en dat op maat gemaakte volumes uitbrengt, variërend van ‘Beowulf’ tot George RR Martin’s ‘A Song of Ice and Vuur” serie. Het Genootschap heeft slechts 1.000 exemplaren gedrukt van de driedelige boxset, met een catalogusprijs van $ 1.500. Naast de introductie van Doran bevat de release van de Folio Society een voorwoord van Dame Judi Dench. Elke set is met de hand genummerd door illustrator Neil Packer.

Volgens de uitgever is ruim driekwart van “The Complete Plays” al verkocht.

“In een tijdperk waarin alles wegwerpbaar lijkt, heb ik het gevoel dat er een goede markt is voor mooie edities van klassieke boeken”, zegt Tom Walker, directeur van Folio Society.

De First Folio was gedurfd, zelfs gedurfd voor die tijd, toen dergelijke publicaties ‘gereserveerd waren voor geleerde verhandelingen, omvangrijke genealogische teksten, boeken van religieus of historiografisch belang, of zelfs werken van vorsten’, aldus Shakespeare-geleerde Chris Laoutaris. Vóór Shakespeare was de enige toneelschrijver waarvan bekend is dat hij zo werd geëerd, zijn tijdgenoot Ben Jonson, die zichzelf eerde door in 1616 toezicht te houden op ‘The Workes of Benjamin Jonson’. Hoewel de editie van het British Museum relatief betaalbaar is, ligt de productie van de Folio Society dichter bij de beoogde productie. markt voor de originele release.

“Alleen degenen met diepe zakken en de ruimte om ze te lezen, konden zich zulke luxe producten veroorloven”, zegt Laoutaris, universitair hoofddocent aan het Shakespeare Institute in Stratford-On-Avon, de geboorteplaats van de toneelschrijver, en auteur van ‘Shakespeare’s Book: The Intertwined Lives’. Behind the Fist Folio”, dat dit jaar uitkwam. “Toen het werd uitgebracht, kostte de productie van de First Folio meer dan enige andere verzameling toneelstukken in de geschiedenis tot dan toe.”

De Folio bleek zo succesvol dat een bijgewerkte editie, de Tweede Folio, werd gepubliceerd in 1632, een Derde Folio in 1663 en een vierde in 1685. Tegen de 19e eeuw werd de originele Folio een waardevol stukje geschiedenis, deels door de inspanningen van verzamelaars Henry en Emily Folger, en een symbool van macht voor het Britse rijk. Sir George Gray, die als koloniale gouverneur had gediend, richtte wereldwijd bibliotheken op met exemplaren van de First Folio.

“Voor Grey vertegenwoordigde de First Folio het hoogtepunt van de cultuur, maar vooral de Engelse cultuur”, zegt Laoutaris. “Hij streefde naar niets minder dan de vernietiging van de taal en cultuur van de inheemse bevolking in Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika, en voedde een verlangen om deze te vervangen door de Engelse taal en haar literaire producten.”

De Verenigde Staten herbergen meer dan de helft van alle bestaande exemplaren van de First Folio, gevolgd door het Verenigd Koninkrijk en Japan, terwijl er ook een handvol edities bestaan ​​in onder meer Duitsland, Frankrijk, Zuid-Afrika, Australië en Nieuw-Zeeland. Voor antiquairs is de First Folio de grootste prijs: één werd in 2020 voor 9,9 miljoen dollar verkocht. Voor geleerden en talloze bewonderaars is de Folio ondergeschikt aan de toneelstukken zelf.

“De status van Shakespeare gedurende de afgelopen 400 jaar is veel meer een weerspiegeling van de blijvende kracht van zijn toneelstukken op het toneel dan van hun overleving in een verzameld werk”, zegt James Shapiro, hoogleraar Engels en vergelijkende literatuurwetenschap aan Columbia University en auteur van diverse boeken over Shakespeare.

“Je kunt voor een paar duizend dollar een Ben Jonson-folio kopen; een Shakespeare-folio kost je miljoenen. De reden hiervoor is simpel: het opmerkelijke hiernamaals van zijn komedies, geschiedenissen en tragedies in theaters over de hele wereld.