Een koninklijke mediaramp nagebootst in 'Scoop'

Zoals de afgelopen weken hebben laten zien, kunnen het Britse koningshuis en de media een explosieve mix zijn.

De afwezigheid van de prinses van Wales na een buikoperatie in januari leidde tot ongecontroleerde online speculaties die eerst werden aangewakkerd door de publicatie van een gemanipuleerde foto en vervolgens werden verzacht door een videoverklaring van Kate waarin werd onthuld dat ze wordt behandeld voor kanker.

Het herinnert ons eraan dat wanneer de privacy van het paleis samenkomt met de publieke nieuwsgierigheid en het publieke belang, het rommelig kan worden.

Kijk voor meer bewijs naar ‘Scoop’, een Netflix-drama achter de schermen over een rampzalig interview dat Prins Andrew in 2019 gaf als reactie op beschuldigingen van seksueel wangedrag. Uitgebracht op 5 april, met Rufus Sewell als Andrew en Gillian Anderson als journaliste Emily Maitlis, die de prins op de proef stelde voor het BBC-programma 'Newsnight'.

Het speelfilmdrama is een terugkeer naar koninklijke thema's voor Anderson, ster van 'The X-Files' en 'Sex Education', die een leidende rol speelde in serie vier van 'The Crown', zij het als premier Margaret Thatcher, en niet als premier. lid van het Huis van Windsor. Anderson zegt dat de ‘complexe’ relatie tussen royalty’s en media opnieuw moet worden beoordeeld.

“Of het nu gaat om Prins Harry en zijn zaken tegen de roddelbladen en alle waarheden daaromheen die naar voren zijn gekomen, of om andere aspecten die steeds meer algemeen bekend worden, het moet waarschijnlijk goed worden heroverwogen”, vertelde Anderson aan The Associated Press.

Prins Andrew stemde ermee in om geïnterviewd te worden over berichten over zijn vriendschap met financier Jeffrey Epstein – dood aangetroffen in een gevangenis in New York in augustus 2019 in afwachting van zijn proces wegens aanklacht wegens sekshandel – en beschuldigingen van een vrouw dat ze seks had gehad met Andrew toen ze was 17 en werd verhandeld door Epstein.

‘Scoop’ is gebaseerd op een boek van Sam McAlister, de vasthoudende producer die het interview veiligstelde. Zoals gespeeld door Billie Piper belooft ze het paleis: “Een uurtje televisie kan alles veranderen.” Dat bleek grimmig waar voor Andrew.

Onder het vriendelijke maar vastberaden onderzoek van Maitlis ontkende de prins alle aantijgingen, toonde geen empathie voor de uitgebuite jonge vrouwen en zei dat Epstein zich ‘op een ongepaste manier had gedragen’, wat voor veel kijkers een understatement leek.

Hij beweerde dat hij op een vermeende date niet met zijn aanklager in een nachtclub kon zijn geweest, omdat hij met zijn dochter prinses Beatrice in een Pizza Express-restaurant in een buitenwijk was. Hij kon niet hebben gezweet op de dansvloer, omdat hij door een 'overdosis adrenaline' tijdens zijn tijd als helikopterpiloot in de Falklandoorlog van 1982 niet meer kon transpireren.

McAlister herinnerde zich de ‘buitengewone’ ervaring van het aanwezig zijn in de kamer toen het interview werd opgenomen in Buckingham Palace.

“Als journalist en ex-advocaat wist ik heel goed dat hij iets deed dat de loop van zijn leven en die van iedereen in de koninklijke familie zou veranderen”, zei ze tijdens de première van de show in Londen.

Andrew dacht aanvankelijk dat het interview een groot succes was geweest en gaf Maitlis zelfs een rondleiding door Buckingham Palace nadat het was opgenomen.

Maar hij “stapte terug” uit zijn publieke taken, dagen nadat de uitzending was uitgezonden, en is niet teruggekeerd. In 2022 bereikte hij een buitengerechtelijke schikking met zijn aanklager, Virginia Giuffre, waarbij hij haar een onbepaald bedrag betaalde zonder schuld te bekennen.

Sewell, die tot vier uur per dag met make-up en protheses in de prins werd getransformeerd, zei dat hij probeerde “alle tegenstrijdigheden” in Andrew te vinden. Hij zag een man wiens zelfbeeld werd gesmeed door een leven lang respect voor de mensen om hem heen, en die zijn imago in de tabloid als een ‘ondeugende schooier’ uitspeelde – ‘Randy Andy’ in zijn vrijgezelle jeugd, ‘Air Miles Andy’ in zijn rol als Britse handelsafgezant.

Sewell zei dat hij het gevoel had dat het zelfbeeld van Andrew ‘afhankelijk was van het feit dat de andere partij instemde met het idee dat hij de prins is’.

“Om het idee van zichzelf in stand te houden, heeft hij iemand nodig die meespeelt”, zegt de Britse acteur, die onlangs werd gezien als een kattenkwaad uithalende ambassadeur in ‘The Diplomat’ op Netflix.

“En het interview is het proces waarbij deze vis uit zijn kom komt en naar lucht snakt – omdat Emily Maitlis niet eens onbeleefd of agressief hoeft te zijn, ze hoeft alleen maar niet akkoord te gaan met haar kant van dat contract. En plotseling is hij een wezen dat de zuurstof niet kan krijgen.”

De reproductie van het beruchte interview in de show is opmerkelijk spannend, zelfs voor kijkers die het echte werk hebben gezien.

“We hebben ons volledig afzonderlijk voorbereid en er was geen repetitie”, zei Anderson. “Dus toen we samenkwamen om het interview op te nemen, was het op onze eerste werkdag samen en we begonnen de dag terwijl we tegenover elkaar in die stoelen zaten en de camera’s rolden. En dus was er op zichzelf al spanning.”

“Scoop” is de eerste van twee tv-drama’s gebaseerd op het interview. Amazons rivaliserende miniserie “A Very Royal Scandal” verschijnt later dit jaar, met Michael Sheen als Andrew en Ruth Wilson als Maitlis.

Anderson is er trots op dat ‘Scoop’ een verhaal is met ‘vier sterke vrouwelijke hoofdrolspelers in het ensemble’. De cast bestaat verder uit Keeley Hawes als Andrews privésecretaris Amanda Thirsk en Romola Garai als “Newsnight”-baas Esme Wren.

Over wat het paleis ervan kan leren, zei ze: “Als dit ons iets vertelt, zou het zijn dat de koninklijke familie helemaal nooit een interview mag doen.”

‘Maar eigenlijk’, voegde ze eraan toe, ‘denk ik dat wat verbazingwekkend is en wat opvalt het belang is van onafhankelijke journalistiek, om autoriteit ter verantwoording te roepen en op zijn minst te proberen een schijn van de waarheid te krijgen.’