Economie is een gok voor Biden in verkiezingsjaar
Woede over de stijgende prijzen en lonen die niet ver genoeg reikten, bracht de afgelopen maanden duizenden casinoarbeiders de straat op in Las Vegas, onderdeel van een golf van arbeidsontevredenheid in de Verenigde Staten.
Toch gokt president Joe Biden erop dat als hij blijft uitleggen hoe goed de economie het doet, de kiezers hem bij de verkiezingen in november zullen belonen.
In de Amerikaanse gaminghoofdstad lijkt dat een riskante gok.
“De economie is verschrikkelijk. De inflatie heeft iedereen pijn gedaan”, vertelde Jennine Minervini van de Culinary Workers Union aan AFP tijdens een protest buiten het Golden Nugget-casino.
De vakbond, die zo’n 60.000 werknemers in Sin City vertegenwoordigt, bereikte vorige week op het laatste moment een overeenkomst met casino’s om een grootschalige staking te voorkomen en daarmee loonsverhogingen voor hun leden veilig te stellen.
Maar de onvrede onder barmannen, bedienend personeel en voedselbedieners in Las Vegas weerspiegelt die in heel Amerika, waar gesprekken vaak over de prijs van de wekelijkse boodschappen gaan, of de kosten van een tank benzine.
Dat ondanks de economische cijfers die er redelijk goed uitzien.
De inflatie, die in 2022 het hoogste punt in veertig jaar bereikte, neigt terug naar het doel van de beleidsmakers van 2 procent, terwijl de economie als geheel met een behoorlijke groei groeit, met een groei van 3,1 procent in 2023.
De werkloosheid bevindt zich op een bijna historisch dieptepunt.
‘Dit is een goede economie’, verklaarde voorzitter Jerome Powell van de Federal Reserve onlangs.
Maar dat is niet hoe de meeste Amerikanen het zien.
Vorig jaar vonden stakingen plaats in een groot deel van het land, waardoor industrieën die alles produceren, van films tot motoren, lamgelegd werden met één gemeenschappelijk refrein: we hebben loonsverhoging nodig.
Slechts een derde van de kiezers keurt de manier waarop Biden omgaat met de economie goed, blijkt uit een nieuwe peiling die maandag door NBC News is gepubliceerd.
“Alles is in orde… de kosten van levensonderhoud, de huur, de autoverzekering, alles”, zegt Andrew Wentland, een horecamedewerker in Las Vegas die een tweede baan heeft aangenomen en nu 16 uur per dag logt om rond te komen.
“Ik heb geprobeerd veel aanpassingen door te voeren. En het is moeilijk als je gewoon moet leven alsof je arm bent. Het geld kan dat gewoon niet inhalen.”
Op 2 februari, toen Wentland en Minervini in het centrum van Las Vegas aan piketlijnen stonden en een beter loon eisten, trompette Biden gezonde werkgelegenheidscijfers uit en merkte op dat er nu 14,8 miljoen banen meer zijn dan toen hij aantrad.
‘De Amerikaanse economie is de sterkste ter wereld’, zei hij. “Vandaag hebben we meer bewijs gezien.”
Het is deze lastige combinatie die volgens waarnemers de impopulariteit van Biden voedt.
Voor werknemers aan de piketlijnen lijkt de overheid soms gewoon de verkeerde prioriteiten te hebben.
Waarom is wat er in Oekraïne en in Israël gebeurt zo belangrijk, vragen ze zich af.
“Toen ik mijn belastingaangifte deed, namen ze het in (en) gaven al het geld aan de mensen in oorlog”, zei Wentland.
‘Dat heeft niets met ons te maken. Zorg eerst voor ons, voordat je voor hen zorgt.’
Het langdurige Amerikaanse verkiezingsproces is al in volle gang.
Voor veel Amerikanen is het een keuze van Hobson – geen van beide mannen is bijzonder populair – maar als het om de economie gaat, heeft de ex-president een voorsprong.
