Droogte in Irak claimt badplaats aan meer
De Iraakse koopman Mohamed heeft nog nooit zo’n grimmig toeristenseizoen meegemaakt: jaren van droogte hebben het majestueuze Habbaniyah-meer gekrompen en de vakantiegangers weggehouden die er ooit in de zomer naartoe stroomden
“De afgelopen twee jaar was er wat activiteit, maar nu is er geen water meer”, zei de 35-jarige Mohamed, die vroeg om alleen met zijn voornaam geïdentificeerd te worden.
Hij legde opblaasbare watervlotters, netten en overhemden neer voor zijn winkel aan het meer, maar verwachtte weinig of geen klanten.
“Dit jaar is het droog, droog!” Mohamed vertelde AFP, zijn shirt doorweekt van het zweet in de onherbergzame hitte van bijna 50 graden Celsius.
De kustlijnen bij Habbaniyah, ongeveer 70 kilometer ten westen van de hoofdstad Bagdad, zijn enkele tientallen meters achteruitgegaan na vier opeenvolgende jaren van droogte die delen van het land teisterden.
De Verenigde Naties rangschikt het waterarme Irak als een van de vijf landen die het meest worden getroffen door bepaalde effecten van klimaatverandering.
Wanneer het meer vol is, zoals het voor het laatst was in 2020, kan het tot 3,3 miljard kubieke meter water bevatten, zei Jamal Odeh Samir, directeur watervoorraden in de provincie Anbar, waar Habbaniyah is gevestigd.
Maar nu “bevat het meer niet meer dan 500 miljoen kubieke meter water”, vertelde hij aan AFP.
Winkels zoals die van Mohamed en vakantiehuizen aan het meer staan nu midden in de zomer leeg. Op het strand dwalen zwerfhonden tussen ongebruikte parasols.
Om bij het water te komen, moeten bezoekers door stinkende modder lopen die ooit onder het oppervlak van het meer was ondergedompeld.
Het resort is in 1979 ontstaan rond het kunstmatige meer en werd in de daaropvolgende jaren een populaire bestemming voor toeristen uit het hele Midden-Oosten.
Afnemende regenval in de afgelopen vier jaar en stijgende temperaturen hebben Habbaniyah – net als een groot deel van de rest van het land – hard getroffen.
Toen de avond viel en de temperaturen iets daalden, kwamen er eindelijk een paar mensen om te barbecueën op het strand.
Qassem Lafta kwam met zijn gezin uit de nabijgelegen stad Fallujah.
“Vroeger kwamen we hier en het was veel beter, het water stond hoger”, zei de 45-jarige koopman.
Hij zei dat hij hoopte dat de autoriteiten het meer zouden doen herleven.
“Het is de enige plek waar mensen uit Anbar, Zuid-Irak en Bagdad kunnen komen om te ontspannen.”
