Demografische achteruitgang zet de universiteiten van Türkiye onder druk
Dalende geboortecijfers, een zwakkere vraag naar studenten en stijgende bedrijfskosten ontwrichten steeds meer het financiële en academische evenwicht van de particuliere universiteiten van Türkiye, waarbij onderwijsdeskundigen waarschuwen dat een langdurige periode van ‘demografische winter’ is begonnen en sommige instellingen ertoe kan dwingen binnen het komende decennium te sluiten, te fuseren of van eigenaar te veranderen.
De bevolking van Türkiye vergrijst snel, terwijl de vruchtbaarheidscijfers sinds 2014 onafgebroken zijn gedaald. Volgens projecties van het Turkse Statistische Instituut (TÜİK) zal het aantal leerlingen in de basisschoolleeftijd de komende vijf jaar met ongeveer 900.000 afnemen, wat naar verwachting een structurele transformatie zal teweegbrengen die alle niveaus van het onderwijssysteem zal beïnvloeden.
Tot de meest kwetsbare segmenten behoren de basisuniversiteiten, waarvan er vele al kampen met een afnemende vraag en toenemende financiële druk.
Plaatsingsgegevens van het Higher Education Institutions Examination (YKS) van 2025 bevestigen deze trend. De totale quotabezetting bij basisuniversiteiten daalde tot 75,8 procent, het laagste niveau in de afgelopen vijf jaar, waarbij sommige instellingen niet eens de helft van hun beschikbare zetels konden vervullen.
Engin Karadağ, directeur van het Universitair Onderzoekslaboratorium (UNIAR), zei dat de daling van het vruchtbaarheidscijfer van Türkiye naar 1,48 niet als een tijdelijke fluctuatie mag worden beschouwd. “Dit markeert het begin van een permanente demografische winter”, merkte hij op. “Het laat zien dat de pool van studenten die over ongeveer 18 jaar de universiteitsleeftijd zullen bereiken, vandaag de dag al kleiner wordt.”
Volgens Karadağ zal het komende decennium de dynamiek tussen vraag en aanbod in het hoger onderwijs fundamenteel veranderen, waardoor de basisuniversiteiten het hardst zullen worden getroffen vanwege hun sterke afhankelijkheid van collegegeld, dat goed is voor meer dan 80 procent van hun inkomsten.
Als de huidige trends aanhouden, zal er een overaanbod ontstaan in een systeem dat jaarlijks voor meer dan een miljoen nieuwe studenten is ontworpen, waardoor sluitingen of fusies onvermijdelijk worden voor financieel kwetsbare instellingen en instellingen met weinig voorkeur.
Soortgelijke ‘zombie-universiteit’-verschijnselen zijn al waargenomen in Japan, Zuid-Korea en delen van Europa.
Tunay Kamer, faculteitslid van Kastamonu University, identificeerde drie belangrijke drijfveren achter deze verschuiving: de inkrimping van de bevolking in de universiteitsleeftijd, de erosie van de rol van het diploma als garantie voor werkgelegenheid en de opkomst van alternatieven zoals kortetermijncertificeringsprogramma’s, digitaal leren en directe toegang tot de arbeidsmarkt.
“Voor particuliere universiteiten zal het komende decennium er een zijn van gedwongen herpositionering”, zei hij.
