De Russische ruimtesonde Luna-25 stort neer op de maan
De eerste Russische maanmissie in bijna vijftig jaar, de Luna-25-sonde, is op het maanoppervlak neergestort na een niet nader gespecificeerd incident tijdens manoeuvres voorafgaand aan de landing, zei het Russische ruimteagentschap Roscosmos op 20 augustus.
De crash komt bijna anderhalf jaar in het kader van het Russische Oekraïne-offensief, dat Moskou geïsoleerd heeft gebracht, met straffende sancties die de ruimtevaartindustrie hebben getroffen.
De mislukte missie komt op het moment dat verschillende bedrijven en landen aan een maanrace zijn begonnen en de problemen van de Russische ruimtevaartsector in de schijnwerpers hebben gezet – van corruptie tot gebrek aan innovatie en partnerschappen.
De communicatie met Luna-25 werd op 19 augustus om 14.57 uur verbroken, zei Roscosmos.
Volgens voorlopige bevindingen is de lander ‘opgehouden te bestaan na een botsing met het maanoppervlak’.
“De maatregelen die op 19 en 20 augustus werden genomen om het ruimtevaartuig te lokaliseren en er contact mee te maken, waren niet succesvol”, voegde de ruimtevaartorganisatie eraan toe.
Het zei dat er een ministerieel onderzoek zou worden geopend naar de exacte oorzaken van de crash, zonder enige indicatie te geven van welke technische problemen zich zouden kunnen hebben voorgedaan.
Met Luna-25 had Moskou gehoopt voort te bouwen op de erfenis van zijn Luna-programma uit het Sovjet-tijdperk, en daarmee een terugkeer naar onafhankelijke maanverkenning te markeren in het licht van financiële problemen en corruptieschandalen bij het programma en het groeiende isolement van het Westen.
Valery Yegorov, een voormalig onderzoeker bij het Russische ruimtevaartprogramma die nu in ballingschap leeft, zei dat de crash ernstige gevolgen zou hebben voor de toekomstige missies van Roscosmos, waarbij de volgende pas in 2028 of ‘zelfs later’ gepland zou zijn.
Hij suggereerde dat het mislukken van de sonde verband hield met elektronische problemen, mogelijk als gevolg van westerse sancties tegen Moskou.
De lancering van de Luna-25 is de afgelopen vijf jaar verschillende keren uitgesteld, zei Yegorov, “vanwege de sancties die aan Rusland zijn opgelegd als reactie op de verovering van de Krim.”
“Wetenschap, fundamenteel onderzoek, een soort humanistische ideeën over kolonisatie van de ruimte, over het onthullen van de geheimen van het universum, hebben op dit moment duidelijk geen prioriteit”, zei Yegorov, die het Oekraïne-offensief van het Kremlin aan de kaak heeft gesteld.
De 800 kilogram wegende Luna-25-sonde zou op 21 augustus een zachte landing hebben gemaakt op de zuidpool van de maan – wat een historische primeur zou zijn geweest.
Rusland heeft sinds 1989 niet meer geprobeerd op een hemellichaam te landen, toen de Phobos 2-sonde van de Sovjet-Unie om de manen van Mars te verkennen faalde na een storing in de boordcomputer.
Het succesvol landen van Luna-25 zou de weg hebben vrijgemaakt voor verdere Russische missies naar de maan, in een tijd waarin India en China hun eigen sondes lanceren en de Verenigde Staten terugkeren naar bemande missies.
