De oorlog in Iran versnelt de verbinding tussen technologiestartups en het Amerikaanse leger
De oorlog in het Midden-Oosten heeft de hernieuwde alliantie tussen de technologiesector en het Amerikaanse leger na tientallen jaren van gespannen relaties in de kijker gezet, en heeft een synergie laten zien die investeerders als een potentiële goudmijn zien.
Voor het eerst worden de gebruikelijke militair-industriële pijlers zoals Lockheed Martin en Boeing vergezeld door de opkomende technologiegiganten Palantir, Anthropic en Anduril om de Amerikaanse oorlogsmachine draaiende te houden.
Technologiebedrijven zijn steeds meer betrokken bij het helpen van het leger met alles, van cloud computing tot AI-aangedreven drones.
Maven, het data-analyseplatform van Palantir, is op grote schaal gebruikt in het offensief tegen Iran, net als de kunstmatige intelligentie van Anthropic.
De president van Anduril, Matthew Steckman, zei op 23 maart dat het “een van de belangrijkste verdedigingssystemen” leverde tegen de goedkope Shahed-drones voor lange afstanden van Iran. Het bedrijf kondigde onlangs een tienjarig contract ter waarde van $20 miljard aan met het Amerikaanse leger.
Palantir’s chef Alex Karp noemde de ontwikkelingen ‘een enorme verschuiving in Silicon Valley’.
“Toen we Palantir startten”, zei hij deze maand, “konden we geen financiering krijgen”, omdat het bedrijf zich voor zijn technologie nog steeds te veel concentreerde op civiele toepassingen.
De opstanden van werknemers bij Microsoft, Amazon en Google eind jaren 2010 hielpen deze giganten uit de militaire markt te houden. Google gaf uiteindelijk in 2018 afstand van het Maven-contract, terwijl Palantir in 2024 aan boord kwam.
Maar de tijden zijn veranderd.
Investeerders en technologiebedrijven zijn nu “van vijandig naar sceptisch naar neutraal gegaan, van neutraal naar positief over het idee dat Silicon Valley, net als elk ander onderdeel van de industrie, de oorlogsstrijder moet steunen”, aldus Karp.
In 2025 investeerde private equity een recordbedrag van 49 miljard dollar in defensietechnologiebedrijven, bijna het dubbele van de 27 miljard dollar van het voorgaande jaar.
Die verschuiving houdt verband met de Russische invasie in Oekraïne en zorgen over de Chinese ambitie om Taiwan over te nemen, zegt Merritt Ogle, chief operating officer bij de Silicon Valley Defense Group, die nauwere banden tussen de twee sectoren bevordert.
“Als je begint na te denken over het beschermen van de democratie en het beschermen van de vrijheid en het beschermen van dingen waarvan ik denk dat veel van de met de VS verbonden landen dit waarderen”, zei ze, wordt het concept dat “alle verdediging slecht is, een moeilijker argument om te maken.”
Generatieve AI-technologie heeft echter enkele zorgen nieuw leven ingeblazen.
Anthropic heeft geweigerd toe te staan dat zijn systemen door het Pentagon worden gebruikt voor massasurveillance, wat de regering-Trump ertoe heeft aangezet het baanbrekende bedrijf te bestempelen als een ‘toeleveringsketenrisico’ – zelfs nu de AI-systemen van Anthropic nog steeds worden gebruikt voor gevechten in het Midden-Oosten.
Achter deze verschuiving schuilt een bredere erkenning onder militaire en politieke leiders dat de VS ‘een bredere innovatiebasis voor de nationale veiligheid moeten aanboren’, zegt Mark Valentine, hoofd defensiestrategie bij Skydio, een maker van autonome drones.
Financiering is nooit een probleem geweest voor het Amerikaanse leger, dat veruit het grootste defensiebudget ter wereld heeft, namelijk 962 miljard dollar voor het begrotingsjaar 2026.
Bijna al die financiering is historisch gezien naar de gebruikelijke grote leveranciers gegaan.
Gedurende ongeveer tien jaar heeft het Pentagon, onder zowel Republikeinse als Democratische regeringen, talloze initiatieven gelanceerd om de ontwikkeling en adoptie van nieuwe technologieën te bevorderen.
“Er bestaat een breder begrip dat het behouden van een technologische voorsprong afhangt van het integreren van de beste capaciteiten en het sneller doen dan we in het verleden hebben gedaan”, zei Valentine.
Er zijn verschillende programma’s gestart om de banden met de particuliere sector te versterken, en “de regering heeft schijnbaar veel meer bereidheid getoond om bedrijven in een vroeg stadium te ondersteunen”, zegt Drew Wandzilak, directeur van het strategische technologiefonds bij de private equity-firma Alumni Ventures.
Het wijdverbreide gebruik van drones en raketten in het Oekraïense conflict en de oorlog in het Midden-Oosten heeft aangetoond dat het hebben van “het duurste, meest voortreffelijke systeem niet langer een onderscheidende factor was”, zei Wandzilak.
“Het is een volumespel, en dus is er concurrentie op volume, er is concurrentie op capaciteit. En ik denk dat het uiteindelijk een mix van die twee is.”
Ogle merkte op dat signalen van de overheid technologiebedrijven buiten de defensiesector hadden aangemoedigd om militaire toepassingen voor hun producten te bedenken.
“Het heeft ervoor gezorgd dat Amerikanen en mensen die in dit ecosysteem werken er enthousiaster over zijn geworden, en meer openstaan voor het idee dat we hier niet alleen maar kogels maken”, zei ze.
