‘De Meg’-haai was eigenlijk vrij mager, zeggen wetenschappers
De prehistorische megalodon staat bekend als een van de meest angstaanjagende wezens die de wereld ooit heeft gekend; een gruwelijk gigantische haai, vereeuwigd in de monsterfilm ‘The Meg’, is misschien dunner dan eerder werd gedacht, zeiden wetenschappers maandag na heranalyse van het fossiele bewijsmateriaal. .
Terwijl de B-film uit 2018 met Jason Statham in de hoofdrol een megalodon afbeeldde die op moderne mensen aasde, stierf de haai ongeveer 3,6 miljoen jaar geleden uit.
Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat het wel 20 meter lang zou kunnen zijn.
Maar schattingen van de grootte liepen sterk uiteen, omdat ze gebaseerd waren op de enige overgebleven fossielen van de haai, namelijk tanden en wervels.
En wetenschappers hadden aangenomen dat de megalodon een vergelijkbare gedrongen lichaamsvorm had als zijn moderne afstammeling, de grote witte haai.
Een beter model zou echter de dunnere makreelhaai kunnen zijn, aldus een internationaal team van onderzoekers achter een onderzoek in het tijdschrift Palaeontologia Electronica.
“Ons team onderzocht het fossielenbestand opnieuw en ontdekte dat de megalodon slanker was” dan gedacht, zei Riverside-bioloog Phillip Sternes van de Universiteit van Californië in een verklaring.
Maar het slechte nieuws voor Jason Statham in de volgende Meg-film is dat de haai misschien zelfs langer heeft bestaan dan eerder werd aangenomen.
“Het zou nog steeds een formidabel roofdier zijn geweest aan de top van de oude mariene voedselketen, maar het zou zich anders hebben gedragen op basis van dit nieuwe begrip van zijn lichaam,” voegde Sternes eraan toe.
In beter nieuws voor de ongelukkige menselijke slachtoffers in een mogelijke toekomstige Meg-film: de megalodon “was misschien geen krachtige zwemmer” vergeleken met de grote witte haai, zei co-auteur Kenshu Shimada, een paleobioloog aan de DePaul University in Chicago.
Mogelijk heeft hij ook minder moeten jagen vanwege een langer spijsverteringskanaal.
Dit zou ook het mysterie van het uitsterven van de megalodon kunnen beïnvloeden.
Eerder werd getheoretiseerd dat de haai stierf omdat er minder prooien in de buurt waren. Maar het bijgewerkte lichaamsbeeld zou op een andere dader kunnen wijzen.
“Ik geloof dat er een combinatie van factoren was die tot het uitsterven heeft geleid, maar een daarvan kan de opkomst van de grote witte haai zijn geweest, die mogelijk wendbaarder was, waardoor hij een nog beter roofdier werd dan de megalodon,” zei Sternes.
Shimada zei dat het kennen van de ware vorm van de Otodus megalodon het vinden van een completer skelet vereist.
“Het feit dat we nog steeds niet precies weten hoe O. megalodon eruit zag, houdt onze fantasie op gang”, voegde hij eraan toe.
