De grootste bekende Turkse oorlogsbegraafplaats van Groot-Brittannië wacht op restauratie
De grootste Turkse oorlogsbegraafplaats van het Verenigd Koninkrijk in Liverpool komt eindelijk uit de vergetelheid en wacht op een langverwachte restauratie, nadat het meer dan een eeuw lang als openbaar park heeft weggekwijnd.
De plek, die vermoedelijk de stoffelijke resten van dertig Ottomaanse soldaten bevat, dateert uit de nasleep van de Krimoorlog.
Na zware verliezen tijdens het conflict, waaronder een verwoestende Russische aanval op de Ottomaanse vloot in de Noord-Turkse stad Sinop, stuurde het rijk verschillende schepen naar Groot-Brittannië voor modernisering.
Een van deze schepen, het fregat Geyvanı Bahri, arriveerde op 17 juni 1856 in Liverpool met 360 bemanningsleden aan boord. Tijdens het verblijf eiste een uitbraak van een besmettelijke ziekte het leven van meerdere matrozen.
Het eerste geregistreerde slachtoffer, Hasan Mehmed, werd begraven in overeenstemming met islamitische rituelen in de Necropolis van Liverpool. In mei 1857 waren in totaal 29 bemanningsleden omgekomen en op dezelfde plek begraven, wat een Turkse militaire begraafplaats werd.
De begraafplaats werd later uitgebreid met de begrafenis van een andere Ottomaanse soldaat, Mehmed Ali, die omkwam bij een ketelexplosie aan boord van een ander schip dat onderhoud onderging in Liverpool.
Na verloop van tijd werd het gebied ook een begraafplaats voor lokale moslims, vooral na de oprichting van een moskee in de buurt van Abdullah Quilliam aan het einde van de 19e eeuw.
De begraafplaats raakte in de vergetelheid nadat deze in 1898 haar capaciteit bereikte.
In 1914 werd de hele begraafplaats omgebouwd tot een park dat bekend staat als Grant Gardens, waardoor zichtbare sporen van de graven effectief werden uitgewist.
De site werd bijna 170 jaar later herontdekt door onderzoeker Muhammed Hasanov van de Universiteit van Oxford, die archiefstukken tegenkwam tijdens zijn onderzoek naar Ottomaanse consulaten in Noord-Engeland.
Uit zijn bevindingen bleek dat, hoewel de grafstenen verdwenen waren, de begrafenissen zelf ongestoord onder het park bleven.
Hasanov zei dat hij zijn bevindingen in 2023 met Turkse functionarissen deelde, wat aanleiding gaf tot discussies met de lokale autoriteiten.
In samenwerking met de gemeenteraad van Liverpool wordt nu een restauratieproject overwogen, met plannen om de plek te herdenken en de historische betekenis ervan te behouden.
