De EU belooft hervormingen om de economie nieuw leven in te blazen, maar de verdeeldheid blijft bestaan
De Franse president Emmanuel Macron (links) en de Duitse bondskanselier Friedrich Merz arriveren voor de EU-top in kasteel Alden Biesen in Bilzen-Hoeselt, België, donderdag 12 februari 2026. (AP Photo/Francois Walschaerts)
De EU-leiders hebben na de gesprekken beloofd snel vooruitgang te zullen boeken met hervormingen om de zwakke Europese economie nieuw leven in te blazen, maar waren verdeeld over de roep om gezamenlijke schulden om het blok te helpen de dubbele dreigingen van China en de Verenigde Staten het hoofd te bieden.
Het terugdringen van de afhankelijkheid van Europa van landen buiten het blok is urgenter geworden vanwege geopolitieke schokken, de toegenomen mondiale concurrentie en een economie die achterloopt op de grotere machten.
Op 12 februari zijn de leiders het eens geworden over een gemeenschappelijke diagnose dat de stervende Europese economie een kickstart nodig heeft. Ze hadden gehoopt dat een dag van ‘brainstormen’ in een kasteel in Oost-België hen zou helpen overeenstemming te bereiken over de oplossing.
“We delen hetzelfde gevoel van urgentie. We moeten onmiddellijk handelen en versnellen, omdat we worden opgejaagd door de internationale concurrentie”, zei de Franse president Emmanuel Macron na de gesprekken.
De discussie “bracht een nieuwe energie” over het opbouwen van een veerkrachtigere economie, herhaalde EU-chef Antonio Costa, en beloofde dat “concrete maatregelen” zouden worden genomen tijdens de volgende leidersbijeenkomst in maart.
“Eén Europa, één markt”, zei voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie tegen verslaggevers, waarbij ze beloofde de interne markt van de EU beter te integreren om particulier kapitaal vrij te maken dat de bedrijven van het blok nodig hebben om op te schalen.
Maar er bleven grote verdeeldheid bestaan tussen de 27 hoofdsteden van de EU.
Macron en de Duitse bondskanselier Friedrich Merz probeerden bij de besprekingen een verenigd front te vormen, maar de belangrijkste machten zijn publiekelijk van mening verdeeld over de druk van Frankrijk om EU-bedrijven te bevoordelen en om meer gezamenlijke schulden te eisen.
Wat de cruciale kwestie van de schulden betreft, leken de grenzen niet te zijn verschoven.
“We hebben in uitzonderlijke situaties Europese schulden aangegaan, maar dat waren uitzonderlijke situaties”, zei Merz na afloop.
‘We moeten het doen met het geld dat we hebben’, zei hij.
Het door Frankrijk gesteunde ‘Koop Europees’-beleid bleef op tafel liggen na de gesprekken op 12 februari, ondanks zorgen over protectionisme van voorstanders van vrijhandel, waaronder Zweden en Nederland, maar met kanttekeningen.
“Wat de Europese voorkeur betreft, denk ik dat er een brede overeenstemming bestaat over de noodzaak om deze in de geselecteerde strategische sectoren te gebruiken, op een proportionele en gerichte manier”, aldus Costa.
De uitvoerende macht van de EU zal deze maand een voorstel publiceren voor regels die van regeringen eisen dat zij bij overheidsopdrachten voorrang geven aan Europese goederen.
Macron zei dat de leiders tijdens de top van maart zouden bepalen welke sectoren.
Merz heeft gezegd dat de EU moet streven naar een ‘Made with Europe’-aanpak in plaats van ‘Made in Europe’, een boodschap die wordt herhaald door Japanse bedrijven.
In het laatste ontwerp dat AFP op 12 februari zag, leek de commissie de deur te openen voor de wensen van Duitsland met het voorstel dat zij “vertrouwde partners” zou identificeren en zou toestaan dat de inhoud van hen “equivalent” zou zijn aan de Europese inhoud.
Partners kunnen landen als Japan zijn, waarmee de EU een handelsovereenkomst heeft.
De lijst van zorgen van de EU is lang, inclusief een matige economische groei in vergelijking met haar mondiale rivalen, en de afhankelijkheid van landen buiten het blok, waaronder China, voor zeldzame aardmetalen die essentieel zijn voor de industrie.
Leiders, gesteund door invloedrijke Europese figuren, zijn van mening dat de sleutel tot het transformeren van de economie van het 27-landenblok het verdiepen van de interne markt is en het voor bedrijven gemakkelijker maakt om op het hele continent te werken.
