De energieschok van de oorlog in Iran verduistert de nachten in Egypte
Mensen spelen een spelletje domino terwijl ze in een café langs de weg zitten voordat ze op 2 april 2026 in het centrum van Caïro sluiten. (AFP)
In een café langs de weg in het centrum van Caïro stond Abu Ali midden in een domino-worp toen de lichten uitgingen op grond van nieuwe vervroegde sluitingsbevelen die waren uitgevaardigd om de sterk stijgende energierekening van Egypte als gevolg van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran te beteugelen.
“Vroeger bleef ik hier tot 02.00 uur”, vertelde de 63-jarige aan AFP, terwijl hij op zijn tegels tikte toen de straat donker werd.
‘Nu ben ik hooguit om elf uur thuis en kijk ik alleen maar naar het nieuws. Dit is niet het Caïro dat we kennen.’
Het bevel dat een maand duurde, werd vorige week ingevoerd om de winkels op weekdagen om 21.00 uur en in het weekend om 22.00 uur te sluiten, met een korte verlenging tot 23.00 uur verwacht voor de Koptische paasvakantie.
Het is een schokkende verandering voor nachtelijke Cairenes.
Op donderdagavonden bruist het meestal van gezinnen die tussen de winkelpuien slenteren, tieners die zich vermaken met een ijsje en muziek die uit de cafés klinkt, tot in de vroege uurtjes van de ochtend.
Nu vervalt elke avond in een laatste hectisch uur van last-minute shoppen voordat de tl-lampen uit flikkeren en de luiken naar beneden rammelen.
Politiepatrouilles zorgen ervoor dat de regels worden nageleefd en al snel zijn er alleen nog bezorgscooters over, zigzaggend door het donker.
“Dit is meestal het moment waarop het werk begint”, zei winkelmedewerker Ali Haggag, terwijl hij buiten zijn plotseling stille kledingwinkel stond.
De stad die ooit beroemd was vanwege het nooit slapen, voelt nu ‘weer aan als COVID’, voegde hij eraan toe, herinnerend aan de lockdowns van 2020 die de straten leegmaakten.
Welgestelde inwoners van Caïro zijn massaal naar de restaurants en internationale hotels aan de Nileside getrokken, die als toeristische vestiging van de orde zijn vrijgesteld.
Maar kleine bedrijven voelen de druk nu al. Haggag schat dat zijn winkel in een paar dagen tijd meer dan de helft van zijn omzet heeft verloren.
Ambtenaren zeggen dat de beslissing onvermijdelijk was, gezien de grote afhankelijkheid van het land van geïmporteerde brandstof.
De mondiale energieprijzen zijn enorm gestegen sinds de Amerikaanse en Israëlische oorlog tegen Iran eind februari begon.
Premier Moustafa Madbouly heeft gezegd dat de maandelijkse energie-importrekening van Egypte tussen januari en maart meer dan verdubbeld is tot 2,5 miljard dollar.
Ongeveer 60 procent van het jaarlijkse oliebudget van 20 miljard dollar gaat naar de energievoorziening van het elektriciteitsnet.
De afgelopen weken heeft de regering zogenaamde ‘uitzonderlijke’ maatregelen ingevoerd, waaronder het verhogen van de brandstofprijzen, het vertragen van staatsprojecten, het invoeren van werken op afstand op zondag en het dimmen van de straatverlichting.
Critici zeggen dat vroegtijdige sluitingen onevenredig grote gevolgen hebben voor de informele economie, die goed is voor ongeveer tweederde van alle banen.
“Miljoenen kleine bedrijven zijn afhankelijk van voetgangersverkeer in de avonduren”, vertelde econoom Wael el-Nahas aan AFP. “Het inkorten van die uren betekent het verlagen van de inkomens.”
Het pond heeft sinds het begin van de oorlog al zo’n 15 procent van zijn waarde verloren, tot een recordhoogte van 54,3 per dollar, terwijl de inflatie in maart 13,6 procent bereikte.
In een ander café in de binnenstad zei een eigenaar dat het personeel nu in ploegendiensten draait. ‘De helft van de arbeiders werkt de ene dag en blijft de andere dag thuis’, zei hij.
Toch blijven sommige winkeliers optimistisch. Essam Farid, 67, haalde zijn schouders op: “Mensen zullen zich aanpassen.”
Sommige koffiezaken hebben al een oude tactiek uit het COVID-tijdperk geïmplementeerd: doe het licht uit, trek de luiken half open en blijf dan klanten binnenlaten terwijl een kind op de hoek de politie in de gaten houdt.
‘Vibe verdwijnt’
Maar de opschudding heeft al twee grote industrieën op zijn kop gezet: de bioscoop en het toerisme.
Filmproducent Gaby Khoury zei dat bioscopen meer dan 60 procent van hun inkomsten verliezen.
“De meeste inkomsten uit de kassa’s komen van 21.00 uur en middernachtvertoningen”, vertelde hij aan AFP. “Dit is catastrofaal.”
Verschillende filmreleases zijn uitgesteld, terwijl sommige producties voor onbepaalde tijd zijn uitgesteld, voegde hij eraan toe.
Ook het toerisme, een cruciale bron van buitenlandse valuta, vreest een zware tegenslag.
Hoewel resortcentra als Luxor en Aswan hiervan zijn vrijgesteld, zijn historische bezienswaardigheden in Caïro, zoals de eeuwenoude Khan el?Khalili-bazaar, dat niet.
Tegen 21.00 uur stapelen winkeleigenaren hun goederen op, doen de displayverlichting uit en trekken de metalen luiken naar beneden, zelfs terwijl toeristen door de steegjes blijven dwalen.
“Het is nu bijna 20.00 uur en er komen nog steeds toeristen aan”, vertelde winkelier Ahmed Ali aan AFP. ‘Hoe kun je van mij verwachten dat ik om negen uur sluit? Zullen toeristen binnen een uur kunnen vertrekken? Dat is onredelijk.’
“Toeristen, vooral Arabieren, voeden zich met de energie van de stad”, vertelde een toerismefunctionaris aan AFP, op voorwaarde van anonimiteit.
“Als Egyptenaren vroeg naar huis gaan, verdwijnt de sfeer en gaan toeristen elders zoeken.”
