De Emiraten strijden om de uitstervende borduurkunst te behouden
De kunst van het met de hand weven van gevlochten glanzende linten om traditionele kleding en tassen te versieren heet Al Talli en staat op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid van UNESCO. Maar met het meedogenloze tempo van de veranderingen in de Verenigde Arabische Emiraten kunnen de dagen geteld zijn.
Ver weg van de blitse torens van Dubai weven Mariam al-Kalbani's met henna geverfde vingers felgekleurde draden in een vaardigheid waarvan ze hoopt dat jonge Emirati-vrouwen die naar haar kijken, deze voor de toekomst kunnen behouden.
De kunst van het met de hand weven van gevlochten glanzende linten om traditionele kleding en tassen te versieren heet Al Talli en staat op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid van UNESCO. Maar met het meedogenloze tempo van de veranderingen in de Verenigde Arabische Emiraten kunnen de dagen geteld zijn.
“Het is een ambacht van onze voorouders en ons volk”, vertelde Kalbani aan AFP in Al Ain, de vierde grootste stad van de VAE, gelegen tussen bergen en de woestijn.
“Als we geen initiatief nemen en het bij hen introduceren, zal het verdwijnen.”
De 70-jarige vakvrouw, gekleed in een traditioneel zwart abaya-gewaad en gouden gezichtsbedekking, leidt al 15 jaar studenten en leerlingen op in de kunst.
‘Het doel is om het erfgoed nieuw leven in te blazen voor de volgende generatie’, zei ze.
Ze benadrukte dat het beheersen van Al Talli niet binnen een paar uur gebeurt; het kan een jaar of twee duren, vooral als de training maar één keer per week wordt gedaan.
Kalbani weeft Al Talli sinds ze een tiener was.
De eenvoudigste Al Talli-ontwerpen zijn gemaakt van zes draden (hoewel er wel vijftig kunnen zijn) en het kan lang duren om het proces van het combineren ervan met kralen, ornamenten en edele metalen zoals goud onder de knie te krijgen.
Accountingstudent Reem al-Ketbi keek aandachtig naar Kalbani terwijl ze werkte aan een rond kussen genaamd Mousadah, terwijl ze een zilveren draad heen en weer weefde tijdens een recent handwerkfestival.
“Elke keer als ik Al Talli zie, herinner ik me de identiteit van de Emiraten – het is iets zeldzaams en speciaals”, zei de 23-jarige, die vorig jaar het vak begon te leren terwijl ze ook haar studie voortzette.
Er bestaat geen precieze informatie over de oorsprong van Al Talli.
Maar Mohamed Hassan Abdel Hafez, expert op het gebied van cultureel erfgoed bij het Sharjah Institute for Heritage, zei dat het van meerdere generaties is doorgegeven, “tenminste van grootouders op kleinkinderen”, in overeenstemming met de eisen van UNESCO op de lijst.
“Op het gebied van immaterieel cultureel erfgoed is het erg moeilijk om de exacte datum te bepalen of wanneer het historisch gezien begon”, zei hij.
De autoriteiten van de VAE werken er echter aan om tradities te behouden die dateren van vóór de ontwikkeling van de olie-industrie in het land.
Kalbani betreurt het dat haar eigen dochters het ambacht niet hebben overgenomen, maar glimlachte toen haar driejarige kleindochter naast haar vragen stelde over de vlechten en draden.
Al Talli was niet de enige traditie die werd benadrukt op het Crafts and Traditional Industries Festival.
Op het centrale plein in Al Ain zag de Amerikaanse Katie Gaimer mannen de traditionele Ayalah-dans uitvoeren, met bamboestokken of ongeladen geweren op het ritme van volksliederen.
De 35-jarige lerares zei dat zij en haar vrienden zojuist genoten hadden van een Al Talli-workshop, waar ze een gratis les kregen over het maken van armbanden.
“Het voelde een beetje alsof we vriendschapsarmbandjes aan het maken waren… het was leuk en leuk om te leren van iemand die het op een traditionele manier lesgeeft,” zei ze.
'De moeite waard om te behouden'
Elders produceerden vrouwen verschillende artikelen, waaronder Sadu-stof, die wordt gebruikt voor tenten, tapijten en kamelenzadels en ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
Aisha al-Dhaheri, die werkt aan het promoten van traditionele ambachten bij het Ministerie van Cultuur en Toerisme in Abu Dhabi, zei dat de autoriteiten Al Talli hopen te steunen door gecertificeerde experts licenties te verlenen om de productie en het onderwijs uit te breiden.
“Er wordt aangenomen dat het risico bestaat om te verdwijnen, dus we hebben geprobeerd de conserveringsinspanningen te bespoedigen door trainingen te organiseren,” zei ze.
Accountingstudent Ketbi meent dat jonge vrouwen tegenwoordig ‘niet erg geïnteresseerd’ zijn in het leren van ambachtelijke technieken van lang geleden.
Maar ze vindt het behoud ervan nog steeds de moeite waard ‘uit liefde voor het land’.
Er zijn echter steeds minder mensen die zich de VAE van vóór zijn duizelingwekkende opgang naar de moderniteit nog kunnen herinneren.
De Emiraten vormen slechts 10 procent van de 10 miljoen inwoners van de federatie, en het overgrote deel van de jongeren is gefocust op de digitale toekomst, en minder op het vaak verarmde verleden.
In een winkel op het festivalterrein verkocht de tachtigjarige Kulthum al-Mansouri tassen, wierookbranders, armbanden, halskettingen, medailles en sleutelhangers – allemaal versierd met Al Talli die ze zelf onder de ogen van voorbijgangers vlechtte.
Ze zei dat ze zich bedroefd voelde omdat jonge vrouwen minder geïnteresseerd lijken in Al Talli dan ooit, omdat ze afgeleid waren ‘door schermen en telefoons’.
Maar ze hoopte nog steeds dat deze vaardigheid kon worden doorgegeven, omdat haar generatie deze niet eeuwig kan behouden.
“Hoe lang hebben we nog te leven?” ze zei.
