De altijd trouwe hond van Japan wordt 100
In de drukte buiten een van de belangrijkste treinstations van Tokio staat een standbeeld van een hond wiens waargebeurde loyaliteitsverhaal hem al generaties lang tot een geliefde mascotte heeft gemaakt.
Hachiko, wiens geboorte deze week honderdjarig is, was eigendom van universiteitsprofessor Hidesaburo Ueno. De trouwe hond wachtte elke dag op het station van Shibuya tot zijn meester thuiskwam.
Ueno stierf onverwachts in 1925, maar Hachiko bleef bijna tien jaar naar het treinstation komen om wanhopig op Ueno te wachten totdat hij in maart 1935 overleed.
Het verhaal, vergelijkbaar met dat van “Greyfriars Bobby” in het 19e-eeuwse Schotland, raakte de harten van veel lokale bewoners, die in 1934 geld investeerden om het standbeeld te bouwen, kort voor de dood van de hond.
In de Tweede Wereldoorlog werd het beeld omgesmolten vanwege het metaal, maar in 1948 werd een nieuw beeld geplaatst en het werd een populaire ontmoetingsplek.
Tegenwoordig staan zowel lokale inwoners als buitenlanders in de rij om foto’s te maken van het standbeeld van de Japanse Akita-hond, een populair ras met een eigen museum in Hachiko’s geboorteplaats Odate.
“Ik zou graag willen dat mijn hond net zo lang op mij wacht als hij deed”, zei de Spaanse pasgetrouwde Omar Sanchez (33), terwijl hij selfies maakte met zijn vrouw en het standbeeld.
“Het verhaal is mooi. En we hebben mooie verhalen nodig”, zegt de Amerikaanse zakenman Daniel Callahan (62). “De wereld is gebroken… Alles wat mensen bij elkaar kan brengen is leuk.”
Hachiko’s legende inspireerde een Hollywood-film uit 2009 met Richard Gere in de hoofdrol, en een Indiase film uit 2015, terwijl hij ook te zien was in een Japanse videogame.
Niet alle Tokyoieten kennen het verhaal echter.
Raisa Abe, een 20-jarige studente, die naast het standbeeld stond te wachten op haar vriendin, zei dat ze niet wist waarom het zoveel toeristen trekt.
“Dit is de eerste keer dat ik het verhaal hoor”, zei ze.
“Dit is een plek waar je de hele tijd over hoort, zelfs als je Shibuya niet kent,” zei Abe. ‘Iedereen weet waar dit is. Ik hoop dat dit hier blijft.’
