Chinese rouwenden gebruiken AI om doden digitaal tot leven te wekken
Op een rustige begraafplaats in het oosten van China haalt de rouwende vader Seakoo Wu zijn telefoon tevoorschijn, legt deze op een grafsteen en speelt een opname van zijn zoon af.
Het zijn woorden die de overleden student nooit heeft uitgesproken, maar tot stand heeft gebracht met kunstmatige intelligentie.
“Ik weet dat je door mij elke dag veel pijn lijdt, en dat je je schuldig en hulpeloos voelt”, zegt Xuanmo met een enigszins robotachtige stem.
“Ook al kan ik nooit meer aan jouw zijde staan, mijn ziel is nog steeds in deze wereld en vergezelt je door het leven.”
Getroffen door verdriet hebben Wu en zijn vrouw zich aangesloten bij een groeiend aantal Chinezen die zich tot AI-technologie wenden om levensechte avatars van hun overledenen te creëren.
Uiteindelijk wil Wu een volledig realistische replica bouwen die zich net als zijn overleden zoon gedraagt, maar in virtual reality verblijft.
“Zodra we de realiteit en de metaverse hebben gesynchroniseerd, heb ik mijn zoon weer bij me”, zei Wu.
‘Ik kan hem trainen… zodat hij, als hij mij ziet, weet dat ik zijn vader ben.’
Sommige Chinese bedrijven beweren duizenden ‘digitale mensen’ te hebben gecreëerd uit slechts 30 seconden audiovisueel materiaal van de overledene.
Deskundigen zeggen dat ze de broodnodige troost kunnen bieden aan mensen die verwoest zijn door het verlies van dierbaren.
Maar ze roepen ook een verontrustend thema op uit de Britse sciencefictionserie ‘Black Mirror’, waarin mensen afhankelijk zijn van geavanceerde AI voor ondersteuning bij rouwverwerking.
Wu en zijn vrouw waren er kapot van toen Xuanmo, hun enige kind, vorig jaar op 22-jarige leeftijd stierf aan een plotselinge beroerte terwijl hij naar de Exeter University in Groot-Brittannië ging.
De student boekhouding en financiën, fervent sporter en postume orgaandonor “had zo’n rijk en gevarieerd leven”, zei Wu.
“Hij droeg altijd het verlangen om mensen te helpen en een gevoel van goed en kwaad met zich mee”, vertelde hij aan AFP.
Na een hausse aan deep learning-technologieën zoals ChatGPT in China, begon Wu manieren te onderzoeken om hem weer tot leven te wekken.
Hij verzamelde foto’s, video’s en audio-opnamen van zijn zoon en gaf duizenden dollars uit aan het inhuren van AI-bedrijven die Xuanmo’s gezicht en stem klonen.
De resultaten tot nu toe zijn rudimentair, maar hij heeft ook een werkteam opgezet om een database op te zetten met enorme hoeveelheden informatie over zijn zoon.
Wu hoopt het in krachtige algoritmen te verwerken om een avatar te creëren die de denk- en spraakpatronen van zijn zoon met extreme precisie kan kopiëren.
In de Verenigde Staten zijn de afgelopen jaren verschillende bedrijven ontstaan die gespecialiseerd zijn in zogenaamde ‘ghostbots’.
Maar de industrie bloeit in China, volgens Zhang Zewei, de oprichter van het AI-bedrijf Super Brain en voormalig medewerker van Wu.
“Op het gebied van AI-technologie behoort China wereldwijd tot de hoogste klasse”, zegt Zhang vanuit een werkruimte in de oostelijke stad Jingjiang.
“En er zijn zoveel mensen in China, velen met emotionele behoeften, wat ons een voordeel geeft als het gaat om de marktvraag.”
