Bhutan stemt terwijl economische strijd ‘nationaal geluk’ schaadt
Het Himalaya-koninkrijk Bhutan heeft gisteren tijdens de algemene verkiezingen gestemd, waarbij partijen beloofden serieuze economische uitdagingen aan te pakken, wat het al lang bestaande beleid ter discussie stelt om voorrang te geven aan het ‘bruto nationaal geluk’ boven groei.
Beide partijen die de stemming betwisten, zijn toegewijd aan een grondwettelijk verankerde filosofie van een regering die haar succes meet aan de hand van ‘het geluk en het welzijn van het volk’.
Er wordt verwacht dat sommige kiezers dagenlang hebben moeten trekken om hun stem uit te brengen in het geheel door land omgeven bergland met ongeveer 800.000 inwoners, vergelijkbaar met Zwitserland.
Het belangrijkste in de hoofden van velen zijn de problemen waarmee de jongere generatie van het koninkrijk wordt geconfronteerd, met chronische jeugdwerkloosheid en braindrain.
“Deelnemen aan verkiezingen gaat over het veiligstellen van een betere toekomst voor ons”, zei de 22-jarige student Ugyen Tshering, nadat hij in de ijskoude ochtendberglucht in de hoofdstad Thimphu had gestemd, met wapperende boeddhistische gebedsvlaggen op de achtergrond.
“Werkmogelijkheden in Bhutan zijn schaars en de nieuwe regering zou zich moeten concentreren op het oplossen hiervan, zodat jonge mensen niet naar het buitenland vertrekken voor groenere weiden”, voegde hij eraan toe.
Volgens de Wereldbank bedraagt de jeugdwerkloosheid in Bhutan 29 procent, terwijl de economische groei de afgelopen vijf jaar met gemiddeld 1,7 procent is doorgeschoten.
Jonge burgers die op zoek zijn naar betere financiële en onderwijskansen in het buitenland zijn sinds de laatste verkiezingen in recordaantallen vertrokken, met Australië als hun topbestemming.
Volgens een lokaal nieuwsbericht kregen daar in de twaalf maanden vóór juli vorig jaar ongeveer 15.000 Bhutanezen een visum, meer dan de voorgaande zes jaar samen en bijna twee procent van de bevolking van het koninkrijk.
De kwestie is van cruciaal belang voor beide partijen die de peiling betwisten.
“Ik hoop op ontwikkeling in plattelandsgebieden”, zegt Sandhya Pradhan, 25, architect, eraan toevoegend dat het stimuleren van de onderwijs- en gezondheidszorgsector ook belangrijk was.
“Beide kandidaten zijn zeer capabel”, voegde ze eraan toe.
“Ze zullen de jongeren die zich momenteel in Australië bevinden, kunnen aanmoedigen om terug te komen en in Bhutan te werken.”
Beroepsambtenaar Pema Chewang, 56, leider van de Bhutan Tendrel Party (BTP), zei dat het land de ‘crème van de natie’ aan het verliezen was.
Zijn tegenstander, voormalig premier en leider van de Democratische Volkspartij (PDP), Tshering Tobgay (58), luidde de noodklok over Bhutans ‘ongekende economische uitdagingen en massale uittocht’.
Het manifest van zijn partij citeerde overheidsstatistieken waaruit bleek dat één op de acht mensen “moeite had om in hun basisbehoeften aan voedsel” en andere levensbehoeften te voorzien.
Het toerisme, dat een klein deel van de economie van Bhutan uitmaakt, maar wel een belangrijke verdiener van vreemde valuta is, moet zich nog herstellen van de verstoringen van de COVID-pandemie.
De vorige regering voerde verschillende projecten uit om de economie te diversifiëren, waaronder een speciale economische zone aan de Indiase grens en plannen met een in Singapore gevestigd bedrijf om geld in te zamelen voor een cryptocurrency-mining-programma.
Beide partijen hebben een enorme stijging van de investeringen in waterkracht, de belangrijkste energiebron, beloofd.
