Bedrijven die meer smartphonegebruikers in Afrika proberen aan te trekken
Telefoons met internettoegang hebben veel levens getransformeerd, maar kunnen een unieke rol spelen in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika, waar de infrastructuur en openbare diensten tot de minst ontwikkelde ter wereld behoren, zegt Jenny Aker, een professor die deze kwestie aan de Tufts Universiteit bestudeert.
Soms heeft de technologie in Afrika hiaten overbrugd, waaronder het bieden van toegang tot mobiel geld voor mensen zonder bankrekening.
Ondanks de groeiende mobiele internetdekking op het continent van 1,3 miljard mensen, heeft slechts 25 procent van de volwassenen in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika er toegang toe, aldus Claire Sibthorpe van de in Groot-Brittannië gevestigde lobbygroep voor mobiele telefoons GSMA.
De kosten vormen de belangrijkste barrière. De goedkoopste smartphone kost tot 95 procent van het maandsalaris voor de armste 20 procent van de bevolking in de regio, zei Sibthorpe.
De alfabetiseringsgraad ligt onder het mondiale gemiddelde en het gebrek aan dienstverlening in veel Afrikaanse talen (er worden er op het hele continent zo'n 2000 gesproken) zijn andere redenen waarom een smartphone voor sommigen geen aantrekkelijke investering is.
Zelfs in Ghana, waar Engels de voertaal is, kan het voor nieuwkomers een uitdaging zijn om te weten hoe je smartphones en apps moet gebruiken.
Eén nieuw bedrijf in Ghana probeert de digitale kloof te dichten. Uniti Networks biedt financiering om smartphones betaalbaarder te maken en begeleidt gebruikers bij het navigeren door het app-platform.
Kami Dar, CEO van Uniti Networks, zei dat mobiel internet kan helpen andere uitdagingen aan te pakken, waaronder de toegang tot gezondheidszorg.
Het bedrijf is gelanceerd in vijf gemeenschappen in Ghana met 650 deelnemers en wil binnen vijf jaar 100.000 gebruikers bereiken.
Aker, de wetenschapper, merkte op dat de potentiële impact van mobiele telefoons in heel Afrika enorm is, maar zei dat er beperkt bewijs is dat betaalde gezondheids- of landbouwapps de mensen daar ten goede komen. Ze beweerde dat de enige gunstige effecten herinneringen zijn om medicijnen te nemen of zich te laten vaccineren.
Na landbouwapps en hun impact te hebben bestudeerd, zei ze dat het er niet op lijkt dat boeren betere prijzen krijgen of hun inkomen verbeteren.
Capo-Chichi van CERCO Group zei dat een tekort aan nuttige apps en inhoud een andere reden is waarom meer mensen in Afrika geen smartphones kopen.
Dar zei dat Uniti Networks leert van fouten. Bij een pilot in Noord-Ghana, bedoeld om cacaoboeren te helpen bij te dragen aan hun pensioenen, was de betrokkenheid groot, maar vonden boeren de app niet gebruiksvriendelijk en hadden ze extra coaching nodig.
Na de feedback heeft de pensioenuitvoerder de interface aangepast om de navigatie te verbeteren.
