Autonoom rijden ‘gebeurt’, maar langzamer dan verwacht
Voor de gelovigen is de vaak beloofde revolutie in de autonome auto ‘duidelijk aan het gebeuren’ – ze wijzen op de talloze displays op de Consumers Electronics Show in Las Vegas die de slechte krantenkoppen van de industrie trotseren.
“Bedrijven zetten robotaxis op grotere schaal in dan voorheen en in meer steden”, benadrukt Kersten Heineke, partner en mededirecteur van het McKinsey Center for Future Mobility.
Zelfs “in tijden waarin geld schaars is… maken we duidelijk vooruitgang. Het duurt alleen iets langer dan we drie of vijf jaar geleden hadden verwacht.”
En ook al is er op de CES van dit jaar “niets opvallends” te zien, er zijn wel degelijk verbeteringen “in cruciale technologieën” te zien, zei hij.
De tegenwind – en twijfels – zijn er nog steeds, nu risicokapitaal moeilijker te verwerven is en een reeks ongelukken de aandacht trekt, ook al blijkt uit sommige gegevens dat deze angst niet terecht is.
Camera’s, lasers en 3D
De focus ligt nu op veiligheid.
Van gevestigde bedrijven tot jonge start-ups: de gangpaden op CES staan vol met innovaties op het gebied van 3D-visie, nachtzicht, vermoeidheidsdetectoren voor bestuurders en hand-op-wiel-detectie.
“Technologie redt levens” door de verkeersveiligheid te verbeteren, zegt Christophe Perillat, hoofd van de Franse Valeo-groep.
Hij gelooft dat in 2030 90 procent van de wereldwijd geproduceerde voertuigen zal zijn uitgerust met rijhulpsystemen, en de helft daarvan zal niveau 2 en 2+ zijn, met een paar miljoen op niveau 3 of 4.
Dit verwijst naar de industriestandaard die is opgesteld door de brancheorganisatie SAE International en die de mate van automatisering van een voertuig meet, van niveau 0 tot niveau 5.
Het laatste niveau, dat wordt beschouwd als het equivalent van een menselijke bestuurder, lijkt in dit stadium buiten bereik.
“Het is onwaarschijnlijk dat een consument in 2035 een auto kan kopen die zichzelf overal naartoe kan rijden zonder dat de bestuurder bereid is het stuur over te nemen”, voorspelde S&P Global Mobility in een recent onderzoek.
Maar “het scala aan geautomatiseerde rijhulpsystemen ter compensatie van onoplettendheid of fouten van de bestuurder zal steeds groter worden”, waardoor ongevallen, gewonden en sterfgevallen onderweg worden teruggedrongen.
Ook in deze sector breidt kunstmatige intelligentie zich uit.
“Als je alertheid kunt voelen op basis van gelaatstrekken, de aandacht van het oog… kun je dingen doen om de… veiligheid van een bestuurder te beïnvloeden”, zegt Adam Burden van Accenture.
Maar voorlopig halen autonome voertuigen vooral het nieuws als ze betrokken zijn bij ongevallen.
Cruise, een dochteronderneming van General Motors, heeft eind oktober zijn activiteiten voor onbepaalde tijd opgeschort na verschillende ongelukken en de opschorting van zijn vergunningen in Californië.
Het bedrijf exploiteerde zijn robotaxis in verschillende Amerikaanse steden.
Tesla’s “Autopilot”-ondersteunde rijsysteem (niveau 2) werd ervan beschuldigd bestuurders de valse indruk te geven dat de auto zelf reed, waardoor ongelukken werden veroorzaakt.
De Washington Post beweerde in juni, na onderzoek van gegevens van de Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), dat de ‘Autopilot’-modus sinds 2019 betrokken was bij 736 ongevallen en zeventien doden in de VS.
Volgens een recent onderzoek van herverzekeraar Swiss Re, gebaseerd op de zelfrijdende taxi’s Waymo One van Google, is het autonome voertuig “aanzienlijk veiliger ten opzichte van andere weggebruikers dan menselijke bestuurders.”
Voorlopig splitst de sector zich in twee richtingen: professionele gebruikers, met een vloot robotaxis en shuttles, en particuliere gebruikers, met minder automatisering.
Dit wordt gedreven door veiligheids- en regelgevingsredenen, maar ook vanwege de prijs, aangezien voertuigen van niveau 4 $ 10.000 meer zullen kosten.
Maar voor vloten die elke dag van het jaar meer dan 24 uur kunnen opereren, worden deze extra kosten snel terugverdiend.
Heineke van McKinsey verwacht dat er binnen de komende drie tot vijf jaar ‘honderdduizenden robotaxis’ op de weg zullen zijn, waarbij China voorop zal lopen.
Volgens het McKinsey Center for Future Mobility zou autonoom rijden in 2035 wereldwijd tussen de 300 en 400 miljard dollar kunnen opleveren.
