Astronomen ontdekken het grootste zwarte gat in de Melkweg: studie
Astronomen hebben het grootste stellaire zwarte gat tot nu toe ontdekt in de Melkweg, met een massa die 33 keer zo groot is als die van de zon, volgens een dinsdag gepubliceerde studie.
Het zwarte gat, genaamd Gaia BH3, werd “per ongeluk” ontdekt uit gegevens verzameld door de Gaia-missie van de European Space Agency, vertelde een astronoom van het National Centre for Scientific Research (CNRS) van het Observatoire de Paris, Pasquale Panuzzo, aan AFP.
Gaia, dat zich toelegt op het in kaart brengen van het Melkwegstelsel, bevindt zich op BH3 op 2000 lichtjaar afstand van de aarde in het sterrenbeeld Aquila.
Omdat de telescoop van Gaia een precieze positie van sterren aan de hemel kan weergeven, konden astronomen hun banen karakteriseren en de massa van de onzichtbare metgezel van de ster meten – 33 maal die van de zon.
Verdere waarnemingen met telescopen op de grond bevestigden dat het een zwart gat was met een massa die veel groter was dan de stellaire zwarte gaten die zich al in de Melkweg bevinden.
“Niemand had verwacht dat er in de buurt een zwart gat met een grote massa op de loer zou liggen, dat tot nu toe onopgemerkt was. Dit is het soort ontdekking dat je een keer in je onderzoeksleven doet”, zei Panuzzo in een persbericht.
Het stellaire zwarte gat werd ontdekt toen wetenschappers een ‘wiebelende’ beweging zagen op de begeleidende ster die eromheen draaide.
“We konden een ster zien die iets kleiner was dan de zon (ongeveer 75 procent van zijn massa) en helderder, en die rond een onzichtbare metgezel draaide”, zei Panuzzo.
Stellaire zwarte gaten ontstaan uit de ineenstorting van massieve sterren aan het einde van hun leven en zijn kleiner dan superzware zwarte gaten waarvan het ontstaan nog onbekend is.
Dergelijke reuzen zijn al via zwaartekrachtsgolven in verre sterrenstelsels gedetecteerd.
Maar “nooit in de onze”, zei Panuzzo.
BH3 is een ‘slapend’ zwart gat en bevindt zich te ver weg van zijn begeleidende ster om de materie ervan te ontdoen en zendt daarom geen röntgenstraling uit – waardoor het moeilijk te detecteren is.
Gaia's telescoop identificeerde de eerste twee inactieve zwarte gaten (Gaia BH1 en Gaia BH2) in de Melkweg.
Gaia opereert de afgelopen tien jaar op 1,5 miljoen kilometer afstand van de aarde en heeft in 2022 een 3D-kaart opgeleverd van de posities en bewegingen van meer dan 1,8 miljard sterren.
