Afrikaanse leiders in Beijing hebben oog op grote leningen en investeringen
Afrikaanse leiders komen deze week naar de hoofdstad van China op zoek naar geld voor grote infrastructuurprojecten. Ze vrezen dat de grootmachten steeds meer gaan concurreren om grondstoffen en invloed op het continent.
klasse=”cf”>
China heeft de afgelopen tien jaar de banden met Afrikaanse landen uitgebreid en miljarden aan leningen verstrekt. Daarmee konden ze de infrastructuur opbouwen, maar soms werd er ook controverse aangewakkerd door landen met enorme schulden op te zadelen.
China heeft honderdduizenden arbeiders naar Afrika gestuurd om zijn megaprojecten te bouwen, en tegelijkertijd de enorme natuurlijke hulpbronnen van het continent aan te boren, waaronder koper, goud, lithium en zeldzame aardmetalen.
Beijing heeft gezegd dat het China-Afrika-forum van deze week het grootste diplomatieke evenement zal zijn sinds de COVID-19-pandemie. Er zijn bevestigde aanwezigen van leiders van Zuid-Afrika, Nigeria, Kenia en andere landen en er worden tientallen delegaties verwacht.
China, de op een na grootste economie ter wereld, is de grootste handelspartner van Afrika. In de eerste helft van dit jaar bedroeg de bilaterale handel 167,8 miljard dollar.
De leningen van Beijing aan Afrikaanse landen waren vorig jaar het hoogst in vijf jaar. De grootste leners waren Angola, Ethiopië, Egypte, Nigeria en Kenia.
klasse=”cf”>
Analisten zeggen echter dat de economische vertraging in China ervoor heeft gezorgd dat Peking steeds terughoudender is om grote bedragen uit te geven.
China weigert ook schuldenverlichting aan te bieden, ondanks het feit dat sommige Afrikaanse landen moeite hebben om hun leningen terug te betalen. In sommige gevallen zijn ze gedwongen om de uitgaven aan essentiële openbare diensten te beperken.
Sinds het laatste China-Afrika-forum zes jaar geleden “heeft de wereld veel veranderingen doorgemaakt, waaronder Covid, geopolitieke spanningen en nu deze economische uitdagingen”, vertelde Tang Xiaoyang van de Tsinghua-universiteit in Beijing aan AFP.
Het “oude model” van leningen voor “grote infrastructuur en zeer snelle industrialisatie” is eenvoudigweg niet langer haalbaar, zei hij.
Het continent is een belangrijk knooppunt in het Belt and Road Initiative van Beijing, een enorm infrastructuurproject en een centrale pijler van Xi Jinpings poging om de invloed van China in het buitenland te vergroten.
Dankzij de BRI zijn er broodnodige investeringen naar Afrikaanse landen gegaan voor projecten als spoorwegen, havens en waterkrachtcentrales.
Een controversieel project in Kenia is een spoorlijn van 5 miljard dollar, gebouwd met financiering van de Exim Bank of China, die de hoofdstad Nairobi verbindt met de havenstad Mombasa.
Maar een tweede fase, die de lijn naar Oeganda moest doortrekken, kwam er nooit, omdat beide landen moeite hadden om de schulden van de BRI terug te betalen.
klasse=”cf”>
Vorig jaar vroeg de Keniaanse president William Ruto aan China om een lening van 1 miljard dollar en om een herstructurering van de bestaande schulden, zodat andere stilgevallen BRI-projecten konden worden afgerond.
Het land is China nu meer dan 8 miljard dollar schuldig.
De recente dodelijke protesten in Kenia werden veroorzaakt door de noodzaak van de regering om “haar schuldenlast aan internationale schuldeisers, waaronder China, af te lossen”, aldus Alex Vines, hoofd van het Afrika-programma bij Chatham House in Londen.
Gezien deze gebeurtenissen verwachten Vines en andere analisten dat Afrikaanse leiders op het forum van deze week niet alleen zullen streven naar meer Chinese investeringen, maar ook naar gunstigere leningen.