NASA-vaartuig vindt een enorme nieuwe krater op de maan
Deze combinatie van foto’s toont hetzelfde gebied op het oppervlak van de maan voor en na een nieuw ontdekte krater in mei 2024. (AP Photo)
Wetenschappers hebben een krater op de maan ontdekt die groter is dan het Romeinse Colosseum en die twee jaar geleden ontstond door een krachtige inslag die aanvankelijk onopgemerkt bleef.
klasse = “cf”>
Het steile gat – ongeveer 222 meter breed en tot 43 meter diep – is de grootste bekende inslagkrater in het zonnestelsel die de afgelopen tijd is uitgehouwen.
Een dergelijke grootschalige gebeurtenis vindt naar schatting slechts eens in de 132 jaar plaats, aldus onderzoekers, waardoor dit een schat aan informatie is nu NASA zich voorbereidt op de bouw van een basis voor astronauten op de maan.
“Deze gebeurtenis is een statistisch zeldzame, feitelijk eenmalige waarneming”, schreven de wetenschappers in een van de twee onderzoeken die op 16 september over dit onderwerp verschenen in het tijdschrift Science Advances.
NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter ontdekte de krater aan de nabije kant van de maan in mei 2024, kort nadat deze was gevormd door een binnenkomend fragment van een asteroïde of komeet. De maaninslag ontsnapte aan realtime detectie door telescopen op aarde en in de ruimte.
De groothoekbeelden van LRO werden pas in augustus 2025 geïdentificeerd in de stroom van gegevens. Het ruimtevaartuig verzamelde afgelopen herfst meer gedetailleerde foto’s, gevolgd door de bevestiging van de ontdekking begin dit jaar.
De krater – genoemd naar wijlen Thomas McGetchin, een voormalig directeur van het Lunar and Planetary Institute in Houston – is drie keer groter dan de vorige recordhouder die de LRO tien jaar geleden ontdekte.
klasse = “cf”>
De maan is al sinds de oudheid pokdalig en herbergt enkele van de grootste inslagkraters van het zonnestelsel, waaronder een krater met een doorsnede van meer dan 2400 kilometer.
Deze laatste inslag heeft het maanoppervlak ruim 100 kilometer lang gekarnd. Stof en rotsachtige grond werden onder een grotere hoek weggeslingerd dan verwacht, aldus Mark Robinson, hoofdwetenschapper voor de camera’s van de LRO en werkzaam bij Intuitive Machines. Robinson was de hoofdauteur van een van de onderzoeken.
Een afzonderlijke studie identificeerde een 7 kilometer brede koude plek rond de nieuwe krater, consistent met het loskomen van de bovenste bodem van de maan. Co-auteur David Paige van de Universiteit van Californië, Los Angeles, vergelijkt het met tuinieren.
“We denken nu aan inslagen als een manier om de regoliet te tuinieren – door de sedimenten te karnen en dingen boven te plaatsen die zich meestal onder de oppervlakte bevinden”, zei Paige in een verklaring.
