Zware sneeuwval verlamt Istanboel terwijl het vriesfront door het land raast
Istanbul kwam op 12 januari tot stilstand toen een winterse mix van regen- en sneeuwbuien de straten in gladde gevaren veranderde, wat leidde tot sluiting van scholen in de hele stad en tot verkeersopstoppingen op de grote snelwegen te midden van een bijtende koudegolf door Türkiye.
De komst van de winter werd aangekondigd door een nachtelijke sneeuwstorm die door de westelijke poorten van Istanbul, Silivri en Çatalca, trok, voordat deze bij zonsopgang de noordelijke toppen en heuveltoppen van de stad claimde.
Terwijl centrale districten te kampen hadden met ijzige regen, werden de hoger gelegen gebieden op beide continenten getransformeerd in een naadloos wit landschap.
Toen de temperaturen kelderden, beval het gouverneurskantoor van Istanbul op 12 januari een stadsbrede opschorting van persoonlijk onderwijs.
Er daalde een angstaanjagende rust neer over de doorgaans vastgelopen slagaders van de megastad, terwijl de opschorting van de persoonlijke lessen het woon-werkverkeer in de ochtend aanzienlijk uitdunde.
Ondanks het lichtere volume slaagde de zware sneeuw er nog steeds in om belangrijke snelwegen en brugingangen te verstikken.
Arctische omstandigheden zorgden er ook voor dat er een massale golf aan de grond kwam in de luchtvaartknooppunten van de stad, waarbij Turkish Airlines 54 retourvluchten op de luchthaven van Istanbul schrapte.
Tegelijkertijd legde de bevriezing de luchthaven Sabiha Gökçen aan de Aziatische kant lam, waar de luchtvaartmaatschappijen Pegasus en AJet respectievelijk 46 en 24 vluchten schrapten.
De koudegolf in Istanbul maakt deel uit van een meedogenloos weerfront dat momenteel het land overspoelt.
De Turkse staatsmeteorologische dienst heeft voor tientallen regio’s een gele waarschuwing afgegeven, waarin wordt gewaarschuwd dat de combinatie van hevige sneeuwval, overstromingen en lawinegevaar een aanzienlijke bedreiging voor de openbare veiligheid vormt.
Terwijl de hoofdstad Ankara alleen het vervoersonderwijs uit plattelandsgebieden opschortte, stopten provincies, waaronder de noordwestelijke steden Yalova en Kocaeli, alle klassen.
In andere steden, zoals de centrale provincie Yozgat en de stad Sinop aan de Zwarte Zee, varieerden de schoolsluitingen per district op basis van de veranderende intensiteit van de koudegolf.
Oost-Turkije kwam naar voren als de zwaarst getroffen regio, waarbij de provincie Tunceli een schoolsluiting van 48 uur aankondigde nadat zware sneeuwval de toegang tot talrijke plattelandsdorpen had verbroken.
Een zware sneeuwlucht verlamde de elektriciteitsleidingen op het platteland in de regio, terwijl noodteams zich door de witte omstandigheden heen vochten om automobilisten te bereiken die vastzaten in bevroren levenslijnen.
Ondanks deze gevaren hebben de ‘kristalsneeuw’ van de oostelijke stad Kars’ Sarıkamış en de 60 centimeter hoge hellingen bovenop de noordwestelijke stad Bursa’s Uludağ duizenden toeristen getrokken, waardoor de hotelbezettingsgraad bijna 100 procent is geworden.
Zelfs in het ruige terrein van de noordelijke provincie Gümüşhane hebben de barre omstandigheden de enthousiastelingen niet afgeschrikt: een expeditie van 29 personen navigeerde met succes een tocht van 11 kilometer door middeldiepe sneeuw en stormachtige wind.
