Zeldzame tijgerwelpen wekken hoop voor bedreigde diersoort
Twee zeldzame Amoertijgerwelpen maken hun debuut in de dierentuin van Minnesota. Daarmee wordt de hoop gewekt dat deze bedreigde diersoort, die oorspronkelijk uit het verre oosten van Rusland en Noord-China komt, behouden blijft.
klasse=”cf”>
Op 11 september mochten Andrei en Amaliya voor het eerst sinds de geboorte van hun 12-jarige moeder Dari op 23 mei weer naar buiten en het gras van hun nieuwe thuis onder hun poten voelen.
“Ze hebben het sindsdien heel goed gedaan,” zei zoöloog Trista Fischer. “We hebben ze heel nauwlettend in de gaten gehouden. Dari is fantastisch geweest. Ze heeft uitstekende moederzorg geboden. En dus hebben we vandaag het punt bereikt dat ze volledig gevaccineerd zijn en nu ongeveer 18-20 kilo wegen.”
Wetenschappers schatten dat de populatie Amoertijgers in het wild slechts 400 tot 500 bedraagt. Ze stonden in de jaren 30 en 40 op het randje van uitsterven, maar zijn sindsdien enigszins hersteld. Het is lastig om ze te fokken en ongeveer één op de vier Amoerwelpen haalt de volwassen leeftijd niet, of dat nu in het wild is of in gevangenschap, zei ze. Stropers vormen een andere grote bedreiging.
Maar de Minnesota Zoo, gelegen in de buitenwijk Apple Valley van Minneapolis, heeft een lange geschiedenis van het beschermen van tijgers. De Amoertijgers hebben 57 welpen voortgebracht, waarvan er 46 minstens 30 dagen hebben geleefd. Van die 46 hebben er 21 hun eigen nesten voortgebracht, wat neerkomt op nog eens 86 welpen. De geboortes van Andrei en Amaliya brachten de populatie van de dierentuin op zeven Amoertijgers, waaronder hun vader, Luka.
Fischer is de leidende coördinator voor het Tiger Species Survival Plan, een fokprogramma in de Verenigde Staten met faciliteiten in andere landen dat op mondiaal niveau werkt aan het behoud van de grote katachtigen. Het plan beheert drie groepen tijgers: Sumatraanse, Maleise en Amoer.
klasse=”cf”>
Woordvoerder Zach Nugent van de dierentuin zei dat de welpen ongeveer 18 maanden bij hun moeder zullen blijven, waarna Andrei, het mannetje, naar een apart onderkomen wordt verplaatst. Dit is ongeveer dezelfde periode waarin een mannetjeswelp in het wild op eigen houtje op pad gaat.
Amaliya, het vrouwtje, kan nog wat meer tijd met Dari doorbrengen, tot wel 24 maanden. Dan zal Fischer bepalen of een van de welpen gefokt moet worden en eventueel verplaatst moet worden naar een andere erkende dierentuin, wat meestal gebeurt als de welpen 2 jaar oud zijn.
