Wetenschappers ontdekken een oude walvis met een Pokémon -gezicht
Paleontologen hebben een nieuwe soort oude walvis geïdentificeerd nadat een 25 miljoen jaar oud fossiel op een Australisch strand werd ontdekt.
Het wezen, genaamd Janjucetus Sulardi, had uitpuilende ogen ter grootte van tennisballen, een haai-achtige snuit en scherpe tanden, waardoor het een cartoonachtige, Pokémon-achtige uitstraling kreeg. In tegenstelling tot moderne walvissen was het juveniele exemplaar klein genoeg om in een enkel bed te passen, maar de formidabele kaken markeerden het als een bekwaam roofdier.
De gedeeltelijke schedel, inclusief oorbotten en tanden, werd ontdekt in 2019 op Jan Juc Beach in Victoria, een site die beroemd is om ongewone walvisfossielen. Janjucetus Sulardi behoort tot de Mammalodontid -groep, vroege walvissen die alleen leefden tijdens het Oligoceen -tijdperk, ongeveer 34 tot 23 miljoen jaar geleden. De soort groeide waarschijnlijk tot drie meter lang en vertegenwoordigt een vroege tak van walvissen die uiteindelijk aanleiding gaf tot de Baleen -reuzen van vandaag, zoals bultruggen, blues en ninkes.
“Mijkend schattig, maar toch duidelijk gebouwd om te jagen,” zei Erich Fitzgerald, senior curator bij Museums Victoria Research Institute. De ontdekking biedt een zeldzame blik in de oude evolutie van walvissen, maar meer complete fossielen zijn nodig om de anatomie en het gedrag ervan volledig te begrijpen.
class = “cf”>
De soort is vernoemd naar Ross Doulard, een amateur-fossiele jager die de schedel ontdekte die uit een klif steekt tijdens een low-tide wandeling. “Het is letterlijk de grootste 24 uur van mijn leven geweest,” zei hij. De bevestiging van het fossiel markeerde het eerste Mammalodontid dat sinds 2006 in Australië is geïdentificeerd en slechts de derde die in het land is geregistreerd.
Fossiele vondsten van deze kwaliteit zijn zeldzaam, omdat miljoenen jaren van erosie, aaseters en oceaanstromingen de meeste walvisskeletten vernietigen. Onderzoekers hopen dat het bestuderen van Janjucetus Doulardi licht zal werpen op hoe prehistorische walvissen aten, bewogen en aangepast zijn aan veranderende oceanen, en inzichten bieden die relevant zijn voor het moderne levensleven en klimaatverandering.
Doulard is van plan om te vieren met een feest met een fossielthema, met walvisvormige traktaties en games, eindelijk zes jaar van verwachting en obsessie rusten. De ontdekking onderstreept de waarde van de paleontologie van amateur en de verrassingen die nog steeds verborgen zijn in fossiel-rijke kustlijnen.
