Wetenschappers hebben het oudste houten gereedschap teruggevonden op een vindplaats in Griekenland
Twee artefacten gevonden aan de oever van een meer in Griekenland zijn de oudste houten werktuigen die tot nu toe zijn ontdekt en dateren van 430.000 jaar geleden.
De ene is een spichtige stok van ongeveer 80 centimeter lang die gebruikt had kunnen worden om in de modder te graven. De andere is een kleiner, mysterieuzer stuk wilgen- of populierenhout dat mogelijk is gebruikt om stenen werktuigen te vormen, blijkt uit onderzoek dat op 26 januari is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
Wetenschappers denken dat de mens in de oudheid een hele litanie aan gereedschappen hanteerde, gemaakt van steen, bot en hout. Maar het is tegenwoordig bijzonder moeilijk om bewijs van houten werktuigen te vinden, omdat hout zo snel rot. Dergelijke gereedschappen worden alleen bewaard in specifieke omgevingen zoals in ijs, grotten of onder water.
De nieuwste gereedschappen, gevonden in het Griekse Megalopolis-bekken, werden mogelijk snel begraven door sediment en in de loop van de tijd bewaard door een natte omgeving. Jarenlang hebben onderzoekers andere overblijfselen op de plek gevonden, waaronder stenen werktuigen en olifantenbotten met snijwonden erop. Hoewel wetenschappers de houten werktuigen niet rechtstreeks hebben gedateerd, is de vindplaats ongeveer 430.000 jaar oud, wat inzicht geeft in de ouderdom van de voorwerpen.
“Ik ben altijd heel blij geweest om deze objecten te kunnen aanraken”, zegt studieauteur Annemieke Milks van de Universiteit van Reading.
Er zijn nog geen menselijke resten op de locatie gevonden, dus het is nog niet duidelijk wie de gereedschappen heeft gebruikt. De eigenaren kunnen Neanderthalers, vroege menselijke voorouders of iemand anders zijn geweest.
De vindplaats in Griekenland bevat waarschijnlijk nog meer edelstenen uit het verleden die wachten om ontdekt te worden, zegt archeoloog Jarod Hutson van het Smithsonian National Museum of Natural History. Maar het bescheiden uiterlijk van deze twee nieuwe tools maakt ze moeilijker te interpreteren.
“Het is moeilijk om hier enthousiast over te worden, omdat ze je niet meteen op houten werktuigen lijken. En we weten niet waarvoor ze werden gebruikt”, zegt Hutson, die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek.
Andere voorbeelden van eeuwenoud houten gereedschap zijn een set speren uit Duitsland en 300.000 jaar oude Chinese graafstokken die mogelijk zijn gebruikt om planten te oogsten.
De nieuwe vondst biedt een zeldzaam kijkje in de gevarieerde verzameling hulpmiddelen die worden gebruikt om te overleven – een glimp van een ‘weinig bekend aspect van de technologie van de vroege mens’, zei studieauteur Katerina Harvati van de Universiteit van Tübingen.
