Webb-telescoop maakt verbluffende beelden van de 'manen' van de Paardekopnevel
NASA's James Webb-telescoop heeft de meest gedetailleerde infraroodbeelden ooit gemaakt van de Paardenkopnevel, een van de meest majestueuze en herkenbare objecten aan de nachtelijke hemel, zei het ruimteagentschap op 29 april.
De nieuwe waarnemingen tonen de bovenkant van de ‘paardenmanen’, waardoor voor het eerst de kleinschalige structuren aan de rand van de gigantische wolk van stof en gas zichtbaar worden.
Gelegen op ongeveer 1300 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Orion ('De Jager'), rijst het iconische silhouet van het hoofd en de nek van een paard op uit wat lijkt op kolkende golven van interstellair schuim.
Webb, het krachtigste ruimteobservatorium ooit gebouwd, is in staat infrarood licht met ongekende resoluties te detecteren, waardoor objecten zichtbaar worden die niet kunnen worden gezien met behulp van het zichtbare spectrum van optische telescopen.
“Een internationaal team van astronomen heeft voor het eerst de kleinschalige structuren van de verlichte rand van de Paardenkop onthuld”, aldus een verklaring van NASA.
Terwijl ultraviolet licht de stofwolk verdampt, worden deeltjes weggevaagd door de uitstroom van verwarmd gas, een proces dat Webb nu in actie heeft laten zien.
De waarnemingen hebben astronomen ook nieuwe inzichten gegeven in de manier waarop stof licht blokkeert en uitzendt, en een beter idee van de multidimensionale vorm van de nevel.
Het werk was het resultaat van een onderzoek onder leiding van Karl Misselt van de Universiteit van Arizona, en maandag gepubliceerd in Astronomy & Astrophysics.
De Paardenkopnevel fascineert ruimteliefhebbers sinds de ontdekking in 1888 door de beroemde Schotse astronoom Williamina Fleming.
Hoewel hij in optisch licht schimmig lijkt, komt de nevel tot leven wanneer hij door infrarode golflengten wordt bekeken, waarbij hij transparante en etherische tinten aanneemt.
Deze delicate pijler van waterstofgas doordrenkt met stof wordt gestaag weggesleten door de straling van een nabijgelegen ster. Astronomen schatten dat de Paardenkop over nog eens vijf miljoen jaar zal verdwijnen.
