Voetbalfederatie onder vuur na ruzie over de door Saoedi-Arabië georganiseerde Super Cup
De Turkse voetbalfederatie (TFF) krijgt te maken met zware kritiek omdat ze toestaat dat de Turkse Super Cup-finale tussen twee giganten uit Istanboel in Riyadh wordt gespeeld, maar deze uren voor de aftrap uitstelt vanwege een ruzie met de Saoedische gastlanden.
De langverwachte wedstrijd op 29 december tussen Galatasaray en Fenerbahçe had eigenlijk in Riyad moeten worden gespeeld, maar werd voor de aftrap uitgesteld nadat Saoedische organisatoren weigerden spelers toe te staan zich op te warmen met shirts met de afbeelding van Mustafa Kemal Atatürk, oprichter van de club. het hedendaagse Türkiye, om het honderdjarig bestaan van de republiek te vieren.
In een gezamenlijke verklaring zeiden de twee teams en TFF dat de wedstrijd was uitgesteld vanwege “ongelukken in de organisatie”, terwijl ze de wedstrijdorganisatoren bedankten.
TFF-hoofd Mehmet Büyükekşi stond al onder vuur omdat hij toestond dat de wedstrijd in Saoedi-Arabië werd gespeeld in plaats van in Türkiye als onderdeel van het eeuwfeest van de republiek, maar kreeg opnieuw kritiek te verduren vanwege de ruzie met Saoedische gastheren.
Het geschil verergerde de ellende van Büyükekşi omdat het volgde op een afzonderlijk incident waarbij de voormalige president van MKE Ankaragücü, Faruk Koca, betrokken was, die scheidsrechter Halil Umut Meler aanviel na een wedstrijd in de eerste divisie in de Turkse hoofdstad Ankara op 11 december.
Ondanks een tijdelijke opschorting van de wedstrijden werden de competities op 19 december hervat, wat woede veroorzaakte vanwege wat velen beschouwen als de matte reactie van de federatie.
Koca leek verontwaardigd te zijn op Meler omdat hij een van zijn spelers van het veld had gestuurd en vervolgens een doelpunt in de blessuretijd had toegekend, waardoor het bezoekende Çaykur Rizespor Ankara met een 1-1 gelijkspel kon verlaten.
Koca, voormalig parlementslid van de regerende Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP), nam via de website van de club ontslag als president. Ondanks dat minister van Justitie Yılmaz Tunç zijn arrestatie en ondervraging bevestigde, werd hij later vrijgelaten in afwachting van zijn proces, wat tot verdere reacties leidde.
Tijdens een toespraak in Istanboel onderstreepte president Recep Tayyip Erdoğan dat het veranderen van sport in een politieke kwestie “verkeerd, misleidend en geen enkel doel dient” en waarschuwde oppositiepartijen om geen misbruik te maken van wat in wezen een sportevenement was.
De fans van zowel Fenerbahçe als Galatasaray – bittere rivalen op het veld – verwelkomden hun beslissing om op 29 december niet het veld te betreden en haastten zich naar het vliegveld om hun solidariteit te tonen.
Op beelden was te zien hoe enthousiaste fans de terugkerende spelers begroetten, zwaaiend met Turkse vlaggen en foto’s van Atatürk.
