VK sluit laatste kolencentrale
Ratcliffe-on-Soar Power Station domineert al bijna 60 jaar het landschap van de Engelse East Midlands. Het torent hoog uit boven het gelijknamige stadje en is een herkenningspunt aan de snelweg M1 die Derby en Nottingham doorkruist.
klasse=”cf”>
Bij het hoofdstation van de nabijgelegen luchthaven East Midlands rijzen de gigantische koeltorens op, alsof ze bijna aanraakbaar zijn bij het spoor en het perron.
Maar eind deze maand zal de locatie in centraal Engeland haar deuren sluiten, waarmee er een einde komt aan de vervuilende kolengestookte elektriciteit in het Verenigd Koninkrijk. Dit is een mijlpaal voor een G7-land.
“Het zal heel vreemd lijken, want het heeft er altijd al gestaan”, aldus David Reynolds, een 74-jarige gepensioneerde die als kind de bouw van de site zag, voordat deze in 1967 in gebruik werd genomen.
“Toen ik jonger was, kon je op bepaalde plekken alleen maar kolenmijnen zien”, vertelde hij aan AFP.
Steenkool speelde een belangrijke rol in de Britse economische geschiedenis. Het was de drijvende kracht achter de Industriële Revolutie in de 18e en 19e eeuw, die het land uitgroeide tot een wereldmacht. Ook zorgde het voor de beruchte verstikkende smog in Londen.
klasse=”cf”>
Zelfs in de jaren 80 was elektriciteit nog goed voor 70 procent van de elektriciteitsmix van het land, maar in de jaren 90 daalde dat aandeel.
In het laatste decennium was de daling nog scherper: in 2013 was het 38 procent, in 2018 5,0 procent en vorig jaar was het nog maar 1,0 procent.
In 2015 gaf de toenmalige Conservatieve regering aan dat ze van plan was om alle kolencentrales uiterlijk in 2025 te sluiten om de CO2-uitstoot te verminderen.
Jess Ralston, hoofd energie bij de denktank Energy and Climate Intelligence Unit, zei dat de Britse doelstelling voor schone energie in 2030 “zeer ambitieus” is.
Maar ze voegde toe: “Het geeft een heel sterk signaal af dat het Verenigd Koninkrijk klimaatverandering als een zaak van groot belang beschouwt en dat dit slechts de eerste stap is.”
Volgens elektriciteitsbedrijf National Grid ESO werd vorig jaar een derde van de elektriciteitsproductie in het Verenigd Koninkrijk opgewekt met aardgas, een kwart met windenergie en 13 procent met kernenergie.
“Het Verenigd Koninkrijk is erin geslaagd om steenkool zo snel uit te faseren, grotendeels dankzij een combinatie van economische overwegingen en regelgeving”, aldus Ralston.
“Grotere energiecentrales, zoals kolencentrales, kregen te maken met regelgeving vanwege de uitstoot van zwaveldioxide, stikstofoxiden en andere schadelijke stoffen. Dat betekende dat het economisch niet langer aantrekkelijk was om in dit soort centrales te investeren.”
De nieuwe Labour-regering lanceerde haar belangrijkste groene energieplan na haar verkiezingswinst in juli, met de oprichting van een overheidsorgaan dat gaat investeren in windenergie op zee, getijdenenergie en kernenergie.
klasse=”cf”>
Het doel is om van Groot-Brittannië opnieuw een supermacht te maken, ditmaal op het gebied van ‘schone energie’.
De sluiting van Ratcliffe-on-Soar op 30 september is een symbolische stap in de ambitie van het Verenigd Koninkrijk om de elektriciteitsvoorziening in 2030 CO2-vrij te maken en in 2050 CO2-neutraal te zijn.
Hiermee wordt het land het eerste land in de G7 van rijke landen dat volledig afstapt van elektriciteit uit steenkool.
Italië wil dit volgend jaar doen, Frankrijk in 2027, Canada in 2030 en Duitsland in 2038. Japan en de Verenigde Staten hebben nog geen vaste data.
klasse=”cf”>
De afgelopen jaren is de elektriciteitscentrale Ratcliffe-on-Soar, die de potentie had om 2 miljoen huishoudens van stroom te voorzien, alleen gebruikt als er grote pieken in het elektriciteitsverbruik werden verwacht, zoals tijdens een koude periode in 2022 of de hittegolf van 2023.
De laatste levering van 1.650 ton steenkool aan het begin van deze zomer was voldoende om amper 500.000 huishoudens acht uur lang van stroom te voorzien.
“Het is alsof er een tijdperk voorbij is”, zegt Becky, 25, terwijl ze achter de bar van de Red Lion-pub in het nabijgelegen Kegworth biertjes serveert.
