Veiligheid van Boeing in de schijnwerpers tijdens hoorzitting in de Amerikaanse Senaat
Boeing zal naar verwachting woensdag opnieuw met blauwe plekken te maken krijgen, zoals bedrijfscritici getuigen tijdens een hoorzitting in de Amerikaanse Senaat, waaronder een medewerker die de bestverkopende 787 heeft gekarakteriseerd als rampzalig.
In een voorproefje van zijn getuigenis in het Congres zei Boeing-ingenieur Sam Salehpour in een interview dat dinsdagavond werd uitgezonden dat de 787 Dreamliner onmiddellijk aan de grond moet worden gehouden vanwege het risico dat hij in de lucht ‘uit elkaar valt’, vertelde hij NBC.
Boeing, dat sinds een bijna catastrofaal incident in januari met veel kritiek te maken kreeg, probeerde zichzelf maandag proactief te verdedigen door een media-evenement te organiseren met twee senior ingenieurs die gedetailleerde uitleg gaven over de vliegtuigveiligheid en de beweringen van Salehpour weerlegden.
De hoorzitting van woensdag, getiteld ‘Examining Boeing’s Broken Safety Culture: Firsthand Accounts’, zal worden voorgezeten door de Democratische senator Richard Blumenthal uit Connecticut, die de aantijgingen van Salehpour als ‘zeer ernstig’ heeft omschreven.
“Als Boeing de veiligheid en kwaliteit blijft negeren en winst boven al het andere stelt, loopt het publiek gevaar omdat er gaten in de productie-integriteit ontstaan”, zei Blumenthal op Connecticut Public Radio.
Naast Salehpour staan op de getuigenlijst voormalige ingenieurs van Boeing en de Federal Aviation Administration (FAA) die nu werken bij de Foundation for Aviation Safety, die ook kritiek heeft geuit op de praktijken van Boeing.
De vierde getuige op de lijst is voormalig piloot Shawn Pruchnicki, nu verbonden aan de Ohio State University, die in een recent CNN-interview zijn scepsis uitte over de uitspraken van Boeing.
Vertegenwoordigers van Boeing zullen niet getuigen tijdens de hoorzitting, maar het bedrijf zegt wel mee te werken aan het onderzoek.
“We hebben aangeboden om documenten, getuigenissen en technische briefings te verstrekken, en zijn in gesprek met de Subcommissie over de volgende stappen”, aldus een woordvoerder.
FAA-aftekening
De hoorzitting vindt plaats op het moment dat toezichthouders het onderzoek naar Boeing escaleren in de nasleep van een bijna rampzalige vlucht van Alaska Airlines op 5 januari, waarbij een 737 MAX gedwongen werd een noodlanding te maken nadat een romppaneel tijdens de vlucht was uitgeblazen.
Het incident deed grote vragen rijzen over de veiligheidspraktijken van Boeing die aanvankelijk waren gerezen na twee dodelijke crashes in 2018 en 2019, maar die later waren verdwenen na een langdurige aan de grond houden van de 737 MAX.
Salehpour heeft beweerd dat de 787 Dreamliner gaten bevat tussen de onderdelen die ver boven de bedrijfsnormen liggen, een dynamiek die ‘uiteindelijk zonder enige waarschuwing een voortijdige vermoeidheidsstoring zou kunnen veroorzaken’, waardoor onveilige omstandigheden zouden ontstaan ‘met mogelijk catastrofale ongelukken’, aldus een officiële klacht bij de FAA. vrijgelaten door zijn advocaten.
Het probleem met de tekorten was een van de factoren in de periode 2020-2022 waarin Boeing de leveringen voor langere tijd stopzette.
In een schriftelijke weerlegging vorige week nadat de beschuldigingen van Salehpour openbaar werden gemaakt, zei Boeing dat beweringen over ernstige structurele problemen met de 787 “onnauwkeurig zijn en niet het veelomvattende werk vertegenwoordigen dat Boeing heeft gedaan om de kwaliteit en veiligheid van het vliegtuig op de lange termijn te garanderen.”
Het testen van de 787 om de veiligheid van vliegtuigen vast te stellen, werd “voltooid met volledige transparantie en onder toezicht van de FAA”, aldus Boeing.
Tijdens het evenement van maandag zeiden Boeing-functionarissen dat ongeveer 99 procent van de gaten overeenkomt met de standaardmaat van 0,005 inch, hoewel een klein percentage deze overschrijdt.
Uit tests bleek echter dat er geen sprake was van vermoeidheid, zegt Steve Chisholm, hoofdingenieur van Boeing Mechanical and Structural Engineering.
Een FAA-woordvoerder zei dat de evaluatie van de 787 door het agentschap vereisten omvatte “om ervoor te zorgen dat het vliegtuig veilig is om te vliegen” nadat de problemen met de hiaten aan de orde waren gesteld.
“Elk vliegtuig dat vliegt, voldoet aan de Airworthiness Regulation (AD)”, zei de FAA-woordvoerder. “Boeing heeft corrigerende maatregelen voor de lange termijn voltooid of werkt eraan. De FAA blijft luchtwaardigheidscertificaten afgeven voor elke Boeing 787 voordat deze in gebruik wordt genomen.”
