United en Chelsea streven ernaar autoriteit te verwerven in de Champions League
Manchester United van Jose Mourinho zal proberen zijn robuuste start van zijn Champions League-seizoen voort te zetten wanneer het team op 18 oktober naar Benfica vertrekt, terwijl Chelsea van Antonio Conte Roma vermaakt.
Barcelona en Lionel Messi spelen ondertussen hun eerste thuiswedstrijd in Camp Nou sinds het Catalaanse onafhankelijkheidsreferendum dat Spanje in chaos stortte, toen Olympiakos op bezoek kwam.
Manchester United kan een grote stap zetten richting een eerste optreden in de knock-outfase sinds het seizoen 2013/2014 met een overwinning op het zinloze Benfica – een herhaling van de finale van 1968.
De Portugese kampioen leed de vorige keer in Basel een vernederende 5-0 nederlaag – de zwaarste nederlaag voor de club in de competitie – na een thuisnederlaag tegen CSKA Moskou.
United speelde op 14 oktober een verschrikkelijk 0-0 gelijkspel tegen de bittere rivaal Liverpool en kwam twee punten achter op Manchester City in de Premier League, nadat het voor de eerste keer dit seizoen niet had gescoord.
In Londen kan Conte’s Chelsea zijn status aan de top van de poule versterken met een derde overwinning op rij, hoewel Roma de Blues op de top zou vervangen als het op Stamford Bridge een tegenvaller teweeg kon brengen.
Chelsea leed op 14 oktober een schokkende 2-1 nederlaag tegen Crystal Palace – de tweede in draf – en verloor negen punten achter koploper City.
Roma bezweek na een treffer van Lorenzo Insigne in een 1-0-achterstand thuis tegen Serie A-hoogvlieger Napoli en won slechts één van de vijftien eerdere bezoeken aan Engeland.
De Spaanse spits Alvaro Morata zou kunnen terugkeren van een blessure bij Chelsea, maar de invloedrijke middenvelder N’Golo Kante blijft buitenspel.
Elders heeft de politiek in Catalonië een grotere rol gespeeld dan voetbal sinds de regio een referendum hield dat de Spaanse staat woedend maakte.
Op het veld wordt Ernesto Valverde herenigd met de club die hij van 2008-2009 en 2010-12 naar drie Griekse titels loodste in twee verschillende periodes, terwijl Barcelona op jacht is naar een derde opeenvolgende groepszege. Barça’s perfecte start van het La Liga-seizoen werd beëindigd door het 1-1 gelijkspel op 14 oktober tegen Atletico, maar de Catalaanse reus blijft vier punten voorsprong in La Liga – grotendeels dankzij de elf doelpunten van Lionel Messi.
De club is ook ongeslagen in 22 thuiswedstrijden in de Champions League, die teruggaan tot 2013, terwijl Olympiakos een zorgwekkend trage start heeft gemaakt in Griekenland na een zevende kampioenschap op rij. Het werd in de eerste twee wedstrijden verslagen door Sporting Lissabon en Juventus.
In München zal Jupp Heynckes, die op 14 oktober aan zijn vierde periode als coach van Bayern München begon met een 5-0-nederlaag tegen Freiburg nadat hij de ontslagen Carlo Ancelotti had vervangen, zijn team leiden tegen Celtic.
De 72-jarige leidde Bayern naar de treble in 2013 voordat hij met pensioen ging en werd ingezet om het schip stabiel te houden nadat Bayern tijdens zijn laatste Europese optreden met 3-0 werd verslagen door Paris Saint-Germain.
Celtic boekte een eerste overwinning in de groepsfase weg van huis in 17 pogingen met een indrukwekkende 3-0 overwinning op Anderlecht vorige maand.
Bayern heeft nog nooit verloren van de Schotse oppositie in München en versloeg Celtic met 2-1 tijdens de competitie van 2003/04 tijdens hun enige eerdere ontmoeting in Duitsland.
