Uit onderzoek blijkt dat Anatolische herdershonden van Erzurum naar de VS zijn gestuurd
Uit onderzoek is gebleken dat Anatolische herdershonden, geselecteerd uit de hoge plateaus van Erzurum, in 1938 met goedkeuring van Mustafa Kemal Atatürk naar de Verenigde Staten werden gestuurd, in een proces dat verder ging dan een eenvoudige dierenoverdracht en diplomatieke, wetenschappelijke en militaire dimensies had.
Volgens onderzoeker Taner Özdemir is een van de meest uitgebreide onderzoeken over dit onderwerp geschreven door academicus Işıl Acehan, die wordt beschouwd als een autoriteit op het gebied van de Turks-Amerikaanse betrekkingen. Haar artikel, getiteld ‘Herdershonden uit Erzurum’, richt zich op twee Anatolische herdershonden, Karabaş en Fındık, die naar de VS zijn gestuurd, evenals hun nakomelingen Joe, geboren in Amerika.
Özdemir zei dat het proces vorm kreeg binnen een project dat eind jaren dertig werd gelanceerd door de Amerikaanse minister van Landbouw, Henry Wallace, om ‘de beste herdershond ter wereld’ te identificeren. Het verzoek werd via de toenmalige Turkse ambassadeur in Washington, Mehmed Münir Ertegün, aan Türkiye overgebracht en werd goedgekeurd door Atatürk.
“Volgens het onderzoek werden uit Erzurum één mannelijke en één vrouwelijke hond geselecteerd. Hoewel de export van honden destijds verboden was, werd deze overdracht uitgevoerd als een uitzonderlijk en symbolisch diplomatiek gebaar”, zei Özdemir.
Uit archiefdocumenten die in het onderzoek worden aangehaald, blijkt dat de honden in de Verenigde Staten aan wetenschappelijke tests zijn onderworpen en de aandacht hebben getrokken vanwege hun sterke instincten en onafhankelijke karakter. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden ze naar verluidt door de Amerikaanse marine aangesteld om een radiostation in Maryland te bewaken.
Özdemir merkte op dat de zaak een zeldzaam voorbeeld is van de manier waarop de veehouderijcultuur van Erzurum internationale betekenis krijgt. “Dankzij het nauwgezette archiefonderzoek van Acehan zijn de diplomatieke en militaire aspecten van dit verhaal duidelijk geworden”, zei hij, eraan toevoegend dat de episode een opmerkelijk hoofdstuk vormt in de Turks-Amerikaanse betrekkingen.
De studie benadrukt ook dat Anatolische herdershonden die in het barre klimaat van de hooglanden van Erzurum waren grootgebracht vanaf de 15e eeuw niet alleen werden gewaardeerd voor landbouwdoeleinden, maar ook vanwege hun beschermende eigenschappen.
“Het feit dat deze honden in een militaire context werden gebruikt, toont aan dat ze buiten de culturele en agrarische kaders werden geëvalueerd”, zei Özdemir, waarbij hij benadrukte dat het verhaal illustreert hoe lokale waarden uit Anatolië onderdeel werden van de mondiale geschiedenis.
Acehans artikel onderzoekt de reis van Karabaş en Fındık, samen met hun in Amerika geboren nakomeling Joe, aan de hand van archiefdocumenten, waardoor de episode op solide historische grond wordt geplaatst en licht wordt geworpen op een ongebruikelijke diplomatieke verbinding die in 1938 tussen Türkiye en de Verenigde Staten tot stand kwam.
