Türkiye’s straaljager van de vijfde generatie voert zijn eerste vlucht uit
Türkiye’s inheemse gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie, KAAN, voerde op 21 februari met succes zijn eerste vlucht uit, wat een belangrijke mijlpaal markeerde als een van de belangrijkste projecten in de defensie-industrie van het land.
Het nationale vliegtuig, geproduceerd door Turkish Aerospace Industries (TUSAŞ), verheft Türkiye tot de klasse van weinig landen die in staat zijn vliegtuigen van de vijfde generatie te ontwikkelen, met zijn eerste optreden in de lucht boven de hoofdstad Ankara.
Met een lengte van 21 meter en een spanwijdte van 14 meter onderging KAAN een uitgebreide postproductietestfase, inclusief tests met schietstoelen, tests voor het inzetten van landingsgestellen, brandstofbeoordelingen en motorontstekingstests.
Met een speciale verf en ontwerp gericht op het verminderen van radarzicht, beschikt Kaan over een romp uitgerust met interne stations en geavanceerde technologieën, waardoor het in totaal acht middellange- en langeafstandsraketten kan vervoeren.
Het vliegtuig beschikt over een systeem voor elektronische oorlogsvoering en een elektro-optisch bewakingssysteem van 360 graden, ontwikkeld door ASELSAN, een van de beste defensiebedrijven van het land.
Met een groot luchtgevechtsbereik en supersonische strategische aanvalsmogelijkheden is het vliegtuig bewapend met in eigen land geproduceerde slimme munitie voor zowel lucht-lucht- als lucht-grondmissies. Het is bedoeld om de F-16 uit de inventaris van het Air Forces Command te vervangen, die vanaf 2030 geleidelijk zal worden uitgefaseerd.
Vicepresident Cevdet Yılmaz, parlementsvoorzitter Numan Kurtulmuş en minister van Binnenlandse Zaken Ali Yerlikaya publiceerden berichten op sociale media om de eerste vlucht van het inheemse vliegtuig te vieren, dat door talloze defensie-experts in verschillende opzichten als superieur aan de F-35’s werd omschreven.
Haluk Görgün, hoofd van het Defense Industry Agency (SSB), noemde KAAN een mijlpaal in de visie op huiselijkheid en nationaliteit die het land in de defensie-industrie heeft ontwikkeld.
Het project, gestart in 2016, verwacht een periode van tien jaar voor massaproductie.
Voormalig hoofd van de militaire inlichtingendienst, luitenant-generaal İsmail Hakkı Pekin, gaf inzicht in het vliegtuig en verklaarde dat de massaproductie van KAAN tien jaar zou duren, maar eenmaal operationeel zou de Turkse luchtmacht naar voren komen als de meest formidabele luchtmacht van de regio.
De luchtvloot van het land zal voornamelijk uit KAAN’s bestaan, en de rest van de vloot zal uit gemoderniseerde F-16’s bestaan, zei Pekin.
Pekin benadrukte enkele kenmerken die superieur zijn aan de F-35-jets en merkte op dat beide vliegtuigen over stealth-technologie beschikken, maar dat Kaan de F-35 overtreft wat betreft munitiecapaciteit.
De gepensioneerde luchtluitenant-generaal Erdoğan Karakuş benadrukte ook dat KAAN de Turkse luchtmacht aanzienlijk zal versterken, en voegde eraan toe dat de volledige productiefase naar verwachting in 2040 zal zijn voltooid.
Tegen 2040 zal de Turkse luchtmacht een indrukwekkende vloot van 300 vliegtuigen bezitten, waarmee haar dominantie in het luchtruim wordt versterkt, zei hij.
