Türkiye zet F-16’s en luchtverdedigingssystemen in op Turks Cyprus
Türkiye heeft zes F-16 straaljagers en luchtverdedigingssystemen ingezet op Turks-Cyprus als onderdeel van een plan om de veiligheid van het gebied te versterken, zei het ministerie van Defensie op 9 maart, daarbij verwijzend naar verhoogde spanningen in de regio.
In een schriftelijke verklaring zei het ministerie dat de inzet eerder op de dag begon en deel uitmaakt van een gefaseerd militair planningsproces gericht op het versterken van de defensieve capaciteiten in de noordelijke regio van het verdeelde eiland.
Ambtenaren zeiden dat de maatregelen kunnen worden uitgebreid, afhankelijk van verdere beoordelingen van regionale ontwikkelingen.
Deze stap komt omdat de veiligheidsdynamiek in het oostelijke Middellandse Zeegebied steeds complexer is geworden te midden van de bredere crisis in het Midden-Oosten en een reeks recente militaire activiteiten waarbij Griekenland en de Grieks-Cypriotische regering betrokken zijn.
Grieks- en Grieks-Cypriotische media meldden dat twee Griekse S-klasse fregatten, Kimon en Psara, onlangs zijn aangekomen in wateren die worden gecontroleerd door de zuidelijke regering. De schepen zijn naar verluidt uitgerust met anti-dronesystemen en zullen naar verwachting de lokale defensiecapaciteiten ondersteunen.
Volgens berichten zijn er ook vier Griekse F-16 straaljagers gestationeerd op een luchtmachtbasis in de kuststad Paphos.
Ankara heeft onlangs ook gewaarschuwd voor mogelijke Griekse plannen om de militaire inzet op eilanden in de Egeïsche Zee uit te breiden, waarvan de gedemilitariseerde status lange tijd een bron van onenigheid is geweest tussen de twee NAVO-bondgenoten.
Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Öncü Keçeli, zei dat alle militaire stappen die in strijd zijn met internationale overeenkomsten die de eilanden besturen, “geen juridische geldigheid zouden hebben” voor Türkiye.
Zijn opmerkingen volgden op berichten in de Griekse media waarin werd gesuggereerd dat Athene overweegt Patriot-luchtverdedigingssystemen in te zetten op de eilanden Karpathos en Lemnos.
Ondertussen was de Franse president Emmanuel Macron op 9 maart op Grieks Cyprus aanwezig voor gesprekken met zijn collega Nikos Christodoulides en de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis.
Volgens het Franse voorzitterschap zou de bijeenkomst, die gepland was in Paphos, zich naar verwachting concentreren op veiligheidssamenwerking en de situatie in het oostelijke Middellandse Zeegebied.
De spanningen rond het eiland zijn ook aangewakkerd door de toegenomen westerse militaire activiteit in Britse faciliteiten op Grieks-Cyprus. De Royal Air Force-basis in Akrotiri heeft de afgelopen jaren gediend als een belangrijk logistiek knooppunt voor operaties in het Midden-Oosten.
Het geschil over Cyprus duurt al tientallen jaren voort, ondanks meerdere initiatieven onder leiding van de VN. Het noorden van het eiland wordt alleen erkend door Ankara, en een herenigingsplan van de VN uit 2004 werd door de Grieks-Cypriotische kiezers verworpen. De onderhandelingen zijn in 2017 mislukt en zijn sindsdien niet meer hervat.
De inzet komt te midden van een escalerend conflict in het Midden-Oosten nadat de Verenigde Staten en Israël vanaf 28 februari luchtaanvallen op Iran lanceerden, wat aanleiding gaf tot vergeldingsraket- en drone-aanvallen door Teheran in heel Israël en verschillende Golfstaten die Amerikaanse strijdkrachten huisvesten.
