Türkiye probeert een play-offplek te veroveren tegen Bulgarije
Het Turkse nationale team staat op het punt een belangrijke stap te zetten in de richting van de play-offs voor het WK 2026, wanneer het op 15 november het moeilijk hebbende Bulgaarse team ontvangt in een kwalificatiewedstrijd voor Groep E.
Türkiye begint onder coach Vincenzo Montella sterk aan de wedstrijd in Bursa en staat tweede in de groep achter Europees kampioen Spanje.
Een overwinning tegen het team dat op de laatste plaats in de groep staat, zou op zijn minst een plek in de play-offs veiligstellen, waardoor de kleine kansen van Türkiye op automatische kwalificatie levend zouden blijven in de aanloop naar een laatste, intimiderende trip naar Spanje op 18 november.
De mannen van Montella zijn zwaar in de gunst, nadat ze Bulgarije vorige maand tijdens hun eerste ontmoeting met 6-1 op de weg hadden gehamerd. Van sleutelspelers als de jonge ster Arda Güler en de ervaren middenvelder Hakan Çalhanoğlu, die het team leidt in de assists, wordt verwacht dat zij de aanval zullen leiden.
Türkiye boekt vorige maand een vertrouwenwekkende 4-1 thuisoverwinning op Georgië.
“Dit is een cruciale wedstrijd voor ons”, zei Montella.
“We moeten dezelfde focus en aanvallende kwaliteit tonen als onlangs. We respecteren Bulgarije, maar ons doel is drie punten en het veiligstellen van die tweede plaats.”
Het Bulgaarse seizoen is somber geweest. Het team behaalde nul punten uit vier wedstrijden en kreeg zestien doelpunten tegen, waaronder een 4-0 nederlaag tegen Spanje in de laatste wedstrijd.
De mannen van coach Aleksandar Dimitrov hebben gedurende de kwalificatieronde gestreden om vorm en identiteit. Ze hebben in hun laatste negen internationale pogingen geen wedstrijd gewonnen en hebben weinig meer om voor te spelen dan trots en een poging om hun eerste punten te scoren.
“We weten dat de kansen tegen ons zijn”, zei Dimitrov. “Maar elke wedstrijd is een kans om te verbeteren. We zullen vechten om het Türkiye moeilijk te maken en de trots van onze fans terug te brengen.”
De aftrap is gepland om 21.00 uur lokale tijd (14.00 uur EST). Türkiye zal het vanwege een blessure zonder verdediger Çağlar Söyüncü moeten stellen, maar Montella kan een beroep doen op een sterke ploeg, waaronder aanvaller Kenan Yildiz, die in een scherpe scoringsvorm verkeert.
Er wordt algemeen een overtuigende Turkse overwinning verwacht, wat de status van het op één na beste team van de groep zou versterken en hen een stap dichter bij de WK-finale zou brengen.
Ook in Groep E heeft Spanje een perfect record van vier overwinningen, vijftien gescoorde doelpunten en geen enkele tegendoelpunt, maar heeft toch nog twee lastige wedstrijden te spelen, te beginnen met Georgië uit op 15 november.
In Tbilisi begon de internationale carrière van Yamal als de jongste speler ooit van Spanje, toen hij in september 2023 zestien jaar en minder dan twee maanden oud was. Vervolgens scoorde hij als invaller in een 7-1 overwinning op Georgië in de kwalificatie voor het EK 2024.
Yamal komt deze week niet terug. Spanje stond met tegenzin toe dat Yamal in Barcelona bleef vanwege een liesblessure.
Ondertussen bereikte Frankrijk het WK met een 4-0 overwinning op Oekraïne op 13 november, toen het land de tiende verjaardag vierde van de aanslagen in Parijs in 2015, terwijl Portugal moest wachten na een 2-0 nederlaag in Dublin toen Cristiano Ronaldo rood zag.
Noorwegen moet ook geduld hebben nadat Italië laat toesloeg in Moldavië om te voorkomen dat het zijn ticket voor het toernooi van volgend jaar zou afstempelen.
