Türkiye keert na 24 jaar terug op het WK met Australië-opener
Türkiye keert op 14 juni voor het eerst in 24 jaar terug naar het WK-podium met hogere verwachtingen en hernieuwd geloof, waarbij rijzende ster Arda Güler de aanval zal leiden in een Groep D-opener tegen Australië op BC Place.
klasse = “cf”>
Ondanks bemoedigende prestaties op de recente Europese kampioenschappen, is Türkiye sinds hun doorbraak naar de halve finales in 2002 niet meer op het grootste voetbaltoernooi verschenen.
Een groot deel van de schijnwerpers valt nu op de 21-jarige spelmaker van Real Madrid, die het toernooi betreedt als een van de gezichten van een nieuwe generatie.
“Hij heeft talent, intuïtie, kan het spel lezen; hij weet wanneer hij moet vertragen, wanneer hij verticaal moet gaan en hij weet hoe hij moet scoren”, zei Türkiye-coach Vincenzo Montella. “Hij heeft een onschuldig gezicht, maar hij is erg slim.
“Hij heeft talent, speelt op hoog niveau en kan met veel druk omgaan.”
De hoop van Türkiye werd kortstondig vertroebeld door zorgen over de conditie van Güler nadat een hamstringblessure aan het einde van het seizoen zijn clubcampagne onderbrak, maar optredens in opwarmingswedstrijden tegen Noord-Macedonië en Venezuela namen de angst weg voorafgaand aan de toernooiopener.
klasse = “cf”>
De Turkse ploeg arriveert met vertrouwen, maar ook in het besef dat simpelweg kwalificeren niet genoeg is.
“We zijn ons ervan bewust dat we na 24 jaar meedoen aan het WK en dat ons hele land op dit moment heeft gewacht”, zei vleugelaanvaller Kerem Aktürkoğlu na de laatste training van het team in Arizona.
Hij zei dat veel leden van de huidige ploeg te jong waren om zich de campagne van Türkiye in 2002 te herinneren en beschreef de positieve sfeer in het kamp.
“Er is een nationaal team met geweldige vrienden, iedereen kan goed met elkaar overweg”, zei hij, eraan toevoegend dat het team ambities heeft die verder gaan dan deelname en het avondaftrapschema als een voordeel ziet.
Middenvelder Orkun Kökçü wees de zorgen over de weersomstandigheden van de hand.
“We zijn eraan gewend”, zei Kökçü. “We moeten het niet als excuus gebruiken. Ik denk niet dat het een probleem zal zijn.”
Australië arriveert ondertussen met een hervormde selectie na het bereiken van de achtste finales op het WK van 2022, voordat het verloor van de uiteindelijke kampioen Argentinië.
De ploeg van Tony Popovic zou maar liefst zeventien WK-debutanten kunnen bevatten, waaronder de in Japan gevestigde spits Tete Yengi en aanvaller Cristian Volpato, die voorafgaand aan het toernooi de internationale loyaliteit van Italië verruilde.
De Australische verdediger Milos Degenek zei dat zijn team verwacht een Turkse ploeg te ontmoeten die hoge verwachtingen koestert.
klasse = “cf”>
“Ik denk dat Türkiye ook onder grote druk staat omdat ze sinds 2002 niet meer naar een groot toernooi, het WK, zijn geweest”, zei Degenek. “Er rust veel hoop op hen en er staat veel druk, maar daar zijn we zeker klaar voor.”
Nu Groep D ook de Verenigde Staten en Paraguay bevat, weten beide teams dat een sterke start in Vancouver hun weg naar de knock-outrondes zou kunnen bepalen.
Ondertussen tekende Popovic op 11 juni een contractverlenging voorafgaand aan hun WK-opener tegen Türkiye, die hem begin volgend jaar door zal voeren naar de Asian Cup.
klasse = “cf”>
Hij werd in 2024 aangesteld ter vervanging van Graham Arnold, die nu coach is van Irak en ook op het WK.
In de achttien wedstrijden waarin hij de leiding had, heeft hij er tien gewonnen, vier gelijk gespeeld en vier verloren.
“Ik ben heel blij dat ik de Socceroos zal blijven coachen tot en met de Asian Cup”, zei hij vanuit Californië, waar Australië zich voorbereidde op hun openingsduel in Groep D.
“Vanaf het moment dat ik het roer overnam, heb ik geprobeerd rekening te houden met de langetermijnbelangen van de Socceroos en er tegelijkertijd voor te zorgen dat we de kortetermijnresultaten behalen, wat in eerste instantie de kwalificatie voor het WK betekende.”
