Toerisme Boom Sparks Backlash in Historic Heart of Athene
Omringd door een drukte van schetterende muziek, restaurantterrassen en rommelende kofferwielen die slalomeren tussen overlopende strooiselbakken, gelooft Giorgos Zafeiriou dat de stijgende toerisme zijn historische wijk Athene onherkenbaar heeft gemaakt.
class = “cf”>
Het Plaka -district van de Griekse hoofdstad “wordt bedreigd door over toerisme”, zei Zafeiriou, die er al meer dan drie decennia woont en de inwonersvereniging leidt.
Dit jaar wordt van 10 miljoen mensen verwacht dat ze Athene bezoeken, een toename van twee miljoen vanaf 2024, wat de groeiende populariteit van de stad weerspiegelt als een toeristische bestemming sinds de Covid-19 pandemie eindigde.
Ondanks het label als de wieg van de westerse beschaving, werd Athene eerder beschouwd als een louter stoppunt tussen de luchthaven en de haven van Piraeus, van waar toeristen de talloze pittoreske eilanden van Griekenland verkennen.
Bijgenaamd ‘The Neighborhood of the Gods’, ligt Plaka genesteld onder de oude Akropolis Hill, een werelderfgoedlocatie met de millennia-oude Parthenon-tempel die vorig jaar bijna 4,5 miljoen bezoekers verwelkomde.
Plaka is nu overspoeld met toeristen die navigeren in de warren van smalle straten bekleed met cafés, tavernes, souvenirwinkels, kleine Byzantijnse kerken en overblijfselen uit de oudheid en het Ottomaanse tijdperk.
class = “cf”>
Plaka “is de oudste buurt van Europa die sinds de oudheid voortdurend bewoont is”, zei Lydia Carras, hoofd van de Ellet Association die werkte om het milieu en het culturele erfgoed te behouden.
“We kunnen niet zien dat het zijn ziel verliezen,” voegde ze eraan toe.
‘Verzadigd met toeristen’
Toerisme is een pijler van de Griekse economie, die jaren van pijnlijke bezuinigingen heeft doorstaan na de wereldwijde financiële crash van 2008 en de daaropvolgende schuldencrisis in de eurozone.
Voor souvenirwinkelverkoper Konstantinos Marinakis, “doet Griekenland eindelijk beter dankzij de goede gezondheid van het toerisme waardoor de economie banen kon herstellen en banen kon creëren.”
Maar de bloeiende sector heeft een terugslag gegenereerd op de meest gewilde locaties van Europa, waarbij de lokale bevolking klagen over stijgende huizenprijzen en de impact op hun buurten.
Demonstranten hebben toeristen met waterpistolen in Barcelona in Spanje gericht, terwijl de Italiaanse stad Venetië een aanklacht heeft geïntroduceerd in een poging om het aantal bezoekers te beheersen.
Burgemeester Haris Doukas vertelde AFP met trots dat Athene nu een van ’s werelds 10 meest bezochte steden was, maar erkende “gebieden zoals Plaka die verzadigd zijn met toeristen”.
class = “cf”>
“We zijn nog niet in het stadium van Barcelona, maar we moeten handelen voordat het te laat is,” zei hij.
Een “interventie -eenheid” voor Plaka is onlangs opgericht om regels af te dwingen met de steun van de politie.
Elke bewoner die een restaurantterras ziet dat binnendringt op de openbare ruimte of auto’s die op de stoep geparkeerd zijn, kan de daders aan dit team melden.
“Tussen 1960 en 1980 werd Plaka overweldigd door disco’s en bouzoukia’s,” en “veel bewoners waren al vertrokken”, legde Carras uit, verwijzend naar clubs die traditionele Griekse muziek spelen.
class = “cf”>
Een presidentieel decreet uit 1993 sloot de clubs, beschermde huizen en specificeerde het gebruik van elk gebouw in de buurt, met hotels alleen toegestaan in bepaalde straten.
Maar “deze regels zijn ontweken”, met “hele huizen omgebouwd tot verschillende appartementen” geadverteerd op korte huurplatforms, zei Dimitris Melissas, een advocaat die gespecialiseerd is in stedelijke planning.
Plaka’s bevolking van 2.000 kan worden overspoeld met maximaal vier keer zoveel toeristen in de zomer, toegevoegd Melissas, hoewel er geen officiële statistieken bestaan omdat de volkstelling Athene als geheel meet.
De advocaat vertegenwoordigt ELLET en heeft een zaak over de wettigheid van 16 gebouwen die volledig zijn omgezet in seizoensgebonden verhuur aan de Raad van State, het beste administratieve rechtbank van Griekenland, overgenomen.
Hij betoogde dat ze eigenlijk vermomde hotelgebouwen zijn omdat ze recepties hebben of ontbijt op terrassen serveren. Een beslissing, die een belangrijk juridisch precedent zou kunnen bepalen, wordt eind september verwacht.
De conservatieve regering heeft minstens een jaar in het centrum van Athene nieuwe registraties van appartementen op korte huurplatforms verboden in centraal Athene, waar meer dan 12.000 seizoensgebonden lets bestonden in 2024, waardoor de huurstijgingen worden aangewakkerd.
“Maar wanneer ik nog steeds advertenties in kranten lees om te investeren in appartementen die kunnen worden omgezet in Airbnbs, betwijfel ik de effectiviteit van deze maatregel,” zei Melissas.
“Het probleem in Griekenland is geen stemwetten, maar ze handhaven.”
