Steden in stille rouw als Türkiye zich de aardbevingen van 6 februari herinnert
Precies drie jaar tot op de minuut na de eerste beving daalde er een stilte neer in elf zuidelijke provincies, terwijl duizenden mensen zich in duisternis verzamelden en wakes hielden ter ere van de tienduizenden doden bij de catastrofale aardbevingen van 6 februari 2023.
Op die dag werd de regio binnen negen uur verwoest door twee krachtige aardbevingen, te beginnen met een beving met een kracht van 7,7 die maar liefst 65 seconden duurde terwijl miljoenen mensen nog sliepen.
Om 13.24 uur vond een tweede aardbeving met een kracht van 7,6 plaats, die de verwoesting nog groter maakte.
Volgens officiële cijfers eiste de catastrofe minstens 53.537 mensen en vielen er 107.213 gewonden, waardoor in totaal 13 miljoen mensen werden getroffen.
Toen de derde verjaardag aanbrak, vertaalde het zware gewicht van deze cijfers zich in een sombere stilte vóór zonsopgang, waarbij de herdenkingen al in de vroege uurtjes begonnen.
In alle elf getroffen steden namen burgers om 04.17 uur een moment van stilte van 65 seconden in acht, wat de duur van de eerste aardbeving symboliseerde.
Van de hoofdstraten tot de centrale pleinen stroomden stille marsen door de duisternis, culminerend in de sombere echo’s van het volkslied en oprechte gebeden voor de gevallenen.
In verschillende steden spraken vertegenwoordigers van drie monotheïstische religies samen gebeden uit, wat het gedeelde verdriet onderstreepte.
In Hatay werden rode anjers in de Asi-rivier gegooid ter nagedachtenis aan de doden.
Veel deelnemers hadden foto’s bij zich van dierbaren die verloren waren gegaan onder het puin.
Voor veel gezinnen is de pijn in de loop van de tijd niet verzacht, vooral niet voor degenen die de lichamen van hun dierbaren nooit hebben teruggevonden.
Gevangen in een spookachtig voorgeborchte, doorzoeken sommige families onvermoeibaar forensische gegevens om ze af te ronden, terwijl anderen zich afwenden, niet in staat de pijn van de zoektocht onder ogen te zien.
Terwijl de vermisten voor sommigen een angstaanjagende onzekerheid blijven, vonden anderen al lang voor zonsopgang de weg naar begraafplaatsen.
In Kahramanmaraş maakten families graven schoon, legden bloemen neer, lazen gebeden voor en omhelsden elkaar in tranen.
Er werden vuren aangestoken tegen de kou terwijl overlevenden in de duisternis herinneringen deelden.
Onder hen was Mesut Hançer, wiens beeld met de hand van zijn 16-jarige dochter Irmak Leyla onder het puin een van de meest angstaanjagende symbolen van de ramp werd.
Toen hij opnieuw bij haar graf stond, zei hij dat de pijn nooit is verdwenen.
“Het is niet iets dat vervaagt. Geen moment”, zei hij.
Te midden van de verwoestingen worden nog steeds daden van mededogen herdacht.
Eén zo’n verhaal dook op de verjaardag weer op: Beliz Aydın, die 16 was ten tijde van de aardbeving, werd herenigd met een gepensioneerde legerkolonel die haar zijn jas had gegeven terwijl ze bij vriestemperaturen angstig bij het puin wachtte.
Ze hield de jas drie jaar lang, een symbool van veiligheid tijdens de donkerste uren.
Naast het duizelingwekkende verlies aan mensenlevens en verhalen over overleven te midden van de ruïnes, hebben de trillingen honderdduizenden huizen, ziekenhuizen en eeuwenoude erfgoedsites in puin gelegd.
Met een economische tol van meer dan 100 miljard dollar geldt de ramp als een van de duurste in de moderne geschiedenis.
De enorme wederopbouwinspanningen gaan door, waarbij honderdduizenden woningen zijn opgeleverd, hoewel de wederopbouw nog steeds aan de gang is.
